秦二世元年，陈胜吴广起义，天下群起响应，胡亥和赵高面对起义军的节节胜利，一筹莫展，因为这时秦始皇时期的名将要么被他俩清理了，要么人家隐退不再出世了。
这一对亡国搭档，只得派出少府章邯为将，率领二十万骊山刑徒及奴产子，出关平定天下的起义军。“是金子总会发光”，就是这样一个感觉像送人头的任务，硬是被章邯给扳回了局势。
章邯率领秦军屡战屡胜，迅速平定了陈胜的起义，在陈郡击杀陈胜。紧接着又与其他反秦大军交战，斩杀魏王魏咎、齐王田儋、楚将项梁，眼看天下的反秦势力就要被他平定了，章邯的人生走到了巅峰。
公元前207年，章邯率军渡河，与王离合兵围攻赵国，将赵王歇围困在巨鹿城中。巨鹿之战爆发，章邯的人生也开始走下坡路，项羽在巨鹿大败王离和章邯的秦军，不久后章邯向项羽投降。
随后秦朝灭亡后，章邯被项羽封为雍王，与塞王司马欣、翟王董翳一同分治关中。公元前206年，刘邦“明修栈道，暗渡陈仓”，吸引章邯在陈仓与汉军对峙，结果从另外一个方向越过秦岭，袭击陈仓。
章邯不敌汉军，败退至废丘坚守，第二年六月，废丘失守，章邯自杀。章邯为什么从一个屡战屡胜，险些匡扶大秦江山的名将，迅速衰落，最后被刘邦接连击败而自杀呢？
公元前208年，已经从少府升任上将军的章邯，率领秦军打败并杀死楚地的反秦首领项梁，此时刘邦和项羽在陈留驻守，来不及回军救援项梁。
击败项梁后，章邯认为楚地已经不足为虑了，于是率军北上，渡过黄河，与从九原南下的王离的二十万长城兵团汇合，一起攻打赵国。
面对四十万秦军的围攻，赵军节节败退，赵王歇、陈余、张耳等文武一起逃到了巨鹿城进行坚守。
赵王无奈，派出使者向其他反秦诸侯求救，但是前期赶到的诸侯军队，和陈余一起都驻扎在巨鹿城北，畏惧秦军的强大，不敢与秦军交战。
此时楚怀王也派出两支大军攻秦，一路由宋义为主将，项羽为次，率军先到河北救援赵国，再向西攻入关中。另一支刘邦率领，从河南进攻关中。
项羽因为宋义止步不前，杀掉宋义，成为楚军的上将军，同时英布和蒲将军被归入属下。项羽率军渡过黄河，破釜沉舟，全军只带三天的口粮，率军袭击章邯属下的为王离军提供粮草的军队。
章邯军不敌，于是退去，楚军士气声威大盛，于是诸侯军一同加入进攻王离，将二十万王离军围困。
王离军粮草断绝，军心混乱，于是项羽率领诸侯军一拥而上，大败秦军，王离被俘，苏角被杀，涉间自杀，二十万秦军大部被杀，其余溃散。
巨鹿之战失败后，章邯率军与项羽对峙，还没有开战前，胡亥就派人问责，章邯吓了个半死，于是派司马欣回咸阳申辩。但是赵高这个一心想把秦朝折腾完蛋的太监，死活不见司马欣。
司马欣害怕被赵高杀掉，赶紧逃回到了章邯军中，劝章邯早做准备，以免被赵高陷害。这时陈余劝章邯投降，章邯开始心动，对项羽提出议和，但没有成功，反被楚军趁机渡过漳河打了个大败。
之后章邯又去向项羽求和，楚军因为粮草不多了，于是答应了章邯的和议。章邯投降后，被留在项羽营中，司马欣负责统领秦军。
项羽率领诸侯军与投降的秦军，一起向西往关中进发，全军到达新安时，诸侯军与秦军的矛盾爆发。
秦军士兵不满于诸侯军的随意侮辱，又担心无法灭秦，自己的家人遭到杀害。项羽认为这是秦军不听指挥，将来会是祸患，于是将二十余万秦军趁夜坑杀在新安。
俗话说，得民心者得天下。秦朝灭亡以后，关中百姓最怨恨的，非项羽莫属，巨鹿之战，四十万秦军全军覆没。