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蜀后主建兴十二年（公元234年）正月，诸葛亮又一次北伐行动的准备工作已进入最后阶段。诸葛亮决定亲自出征，并调派了征西大将军魏延、长史杨仪、征西将军姜维、前军都督张翼、讨寇将军王平、辅汉将军虎步监孟琰、将军马岱、司马费祎等将领参战，总兵力合计十万人。
经过常年与曹魏大军交战的经验教训，诸葛亮决定将此次北伐的路线定为经斜谷北出汉中，进入曹魏雍州所属扶风郡一带，伺机渡过渭水，隔断关中与西北之间的通道，之后再根据战场的形势向西占据曹魏凉州、雍州，或向东进逼长安进而进攻中原地区。
为实现战役目的，诸葛亮写信给东吴皇帝孙权，希望孙权能在淮南战线同时发动进攻，与自己南北呼应，阻止曹魏从东南一线向西北增援。
同时，诸葛亮还秘密派人在绥阳小谷砍伐树木、修筑道路，并计划以一支偏军从此出发前往陈仓，造成北伐的主要攻击目标是陈仓的假象，一次吸引敌军的注意力，使其不得不分兵加强陈仓地区的防御，牵制曹魏在西北地区的防御力量，迫使西北曹军无法向东线战场增援，减少吴军进攻的压力。
面对越来越迫近的战争威胁，曹魏政权也迅速做出了反应。魏明帝曹睿下令征蜀护军秦朗率两万大军进入长安，作为后援并接受司马懿的调度。同时，曹睿又下诏给司马懿，明确提出了作战的基本原则。
曹睿在诏书中表示：“只需坚壁据守，加强防御，挫败敌军的锐气。使敌军企图前进无法得逞，企图后撤引诱我军也难以如愿。敌军在我国境内时间一长就会将所携带的粮食全部吃完，进行抢掠又一无所得，到时候他们自然就不得不失望而回。我军以逸待劳，这便是取得胜利的最佳途径。”在这份诏书中，曹睿明确了曹军的应对之策。简而言之就是八个字：坚壁据守，以逸待劳。
依照曹睿的命令，司马懿大军开始向渭水以北地区集结，准备对诸葛亮的来犯予以迎头痛击。此时，曹魏在西北地区的总兵力已近二十万人。同年四月，随着诸葛亮十万大军兵出斜谷口，渭水之战开始。
参考书籍：《三国志》