中国古代还没有现在的机械化生产，当时的农耕经济主要就是靠蓄力，其中牛就是最早的生产方式，牛作为当时最普遍的耕畜，也成为"农耕之本"，牛的多少，可以说直接影响古代的农耕经济状况.
作为农业最重要的战略性物资，所以古代统治者要保证农业的发展，给耕牛设置一系列的保护措施，为的就是在困难情况下，保证中国古代农业生产力的需求。一、民以食为天
中华大地一直都是人口多耕地少，在古代还没有先进的生产技术和优质的农作物时，每家每户几乎就有自己一亩三分地，而对于绝大部分农民来讲，土地就是自己的全部财产，勉强可以自给自足，农耕在古代全靠人工进行种植.
但是人的生产效率肯定不如工具来的销量高，所以牛耕的出现，在一定程度上保证了农业经济的稳定，让人们能够有粮食可吃。
1.农耕利器"耕牛"
中国古代封建社会一般都是"自给自足的小农经济"一亩三分地，一头牛几乎是一个农村家庭的全部财产，因为牛的效率要比人高，所以牛的地位被社会的人抬高比人还高，有时牛的身价足够换来一家的幸福。
因为南北方的气候差异，南北的耕牛也不相同，在南方一般的农作物都是水稻，所以耕地的牛被称为"水牛"，北方的地多为旱地所以牛被称为"旱牛"。
"一牛可代七人力，隔岸横州七人力"耕牛在百姓生存方面起着巨大的作用，因为牛对农耕的重要作用所以对耕牛的保护力度就会加大。
特别是在连年的灾情，让粮食入不敷出，如果牛再被砍杀，当农业恢复过来时，也无法恢复之前的生产动力，所以当地政府会对牛出台一定的保护措施。
2.古代竞争屠宰牛的法律制度
为了维持牛的数量，对耕牛的保护颁布了法定的宰杀标准，通过严格的规定来降低私自宰杀牛的行为，牛主宰杀牛或者自食都要符合相关的法律标准，经过专门的机构允许之后，才可进行宰杀，否则就是犯罪。
在《汉律》中这样规定："不得屠杀少齿，只有年老体衰之牛才可宰杀，一切少壮之牛则在禁杀之列"，这个法律规定在汉、唐、宋、五代等朝代都在使用，牛是否符合宰杀标准，不是由牛主决定的，必须要经过相关的机构进行查验。
清朝对于私自宰杀牛马者会受到非常严厉的惩罚，在《大清戒律》中规定对于私自宰杀和贩卖的人，第一次犯，会带枷号两个月，并仗邢一百，如果再犯，就会被发配充军。
这种规定不管是否是自己的牛都适用，甚至会更加严重，按照盗牛治罪，免刺，还是会仗一百，刘三千里，如果杀害他们的牛马，会仗刑七十，徒刑一年半。
3.灾害之年，更加严苛
严苛的法律，也没能完全杜绝违规的个例，总会有一些私自耕牛的情况总是无法避免，在洪灾、旱灾、蝗虫等自然灾害发生时。
耕牛自然也没有办法保障，一个人连饭都吃不饱的时候，谁还会用力照顾一头牛，这种情况下，农民为了自己的生存将会把耕牛吃掉或者贱卖。
灾荒之年清政府禁止私宰制度管理更加严厉，主要体现在知情不报者，会受到同样的处罚，在清朝时期这样的案例有很多，政府还鼓励对于私宰者的举报，如果知情不报，就会一同受罚。
这样的案例有很多在康熙时期，饥灾严重，很多难民开始前往湖北一带寻找粮食，当时也有很多人饿死在路上，大量的灾民也把湖北一代带入粮食危机当中，此时湖北就曾下达命令。
在非常时期，严禁宰杀耕牛，如果有人在牛市上贩卖，无论何人都可以被市民随意拿走，不算犯罪，以此方式来打压私自宰杀耕牛的人。二、强化基层管理，来为耕牛保护