在中国古代历史上，藩王造反其实是比较常见的叛乱了。其中，就西汉时期爆发的“七国之乱”和西晋时期爆发的“八王之乱”。按照介绍，七国之乱是发生在西汉景帝时期的一次诸侯国叛乱。汉景帝即位后，御史大夫晁错提议削弱诸侯王势力。景帝三年（前154），汉景帝采用晁错的《削藩策》，先后下诏削夺楚、赵等诸侯国的封地。这时吴王刘濞就联合楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠等刘姓宗室诸侯王，以“清君侧”为名发动叛乱。由于梁国的坚守和汉将周亚夫所率汉军的进击，叛乱在三个月内被平定。
与此相对应的是，八王之乱分为前后两个阶段：第一阶段从元康元年（291年）三月到六月，持续三个月；第二阶段，从元康九年（299年）到光熙元年（306年），历时七年。其核心人物有汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越八王。那么，问题来了，为何七国之乱后，西汉走向巅峰，而八王之乱后就是西晋灭亡呢？
一
首先，对于西汉和西晋这两个王朝来说，都遭遇了藩王叛乱的情况，前者是七国之乱，后者则是八王之乱。不过，在叛乱平定之后，西汉走向了巅峰，而西晋则逐步灭亡，这无疑是截然相反的结果了。对此，在笔者看来，之所以造成这一情况，原因主要分为以下几点。一方面，这是因为七国之乱和八王之乱的持续时间存在明显的区别。对于七国之乱来说，西汉王朝花费三个月的时间，就将这场叛乱平定了。这次叛乱，从汉景帝三年（前154年）正月开始，到三月即被平息，七王皆死。参加叛乱的七国，除保存楚国另立新王外，其余六国皆被废除。
在此基础上，西汉王朝不仅迅速平定了叛乱，还成功废除了这些封国，从而将直属于西汉朝廷的郡县推行到这些地区。而这，无疑有助于西汉王朝掌控更多的地区，这为之后汉武盛世的到来奠定了良好的基础。与此相对应的是，就西晋时期爆发的八王之乱，分为两个阶段。其中，第一个阶段也只用了三个月时间，就平定叛乱了。但是，和七国之乱不同的是，八王之乱还有第二阶段。在第二阶段中，叛乱始于元康九年（299年），结束于光熙元年（306年），这差不多有7年的时间。
二
因此，对于八王之乱来说，持续时间实在太长了，这对于西晋王朝的破坏，无疑是非常致命的。比如在东汉末年，黄巾起义等叛乱此起彼伏，最终让东汉王朝走向了覆灭。如果东汉王朝能够迅速平定各地的叛乱，或许三国时代的到来就要推迟了。同样的道理，西晋没能迅速平定叛乱，自然是西晋迅速走向灭亡的重要原因。作为中国古代历史上的大一统王朝，西晋王朝的存在时间相对较短，仅仅超过秦朝、隋朝等大一统王朝。
另一方面，在七国之乱爆发时，西汉作为大一统王朝，积累了比较深厚的国力，这促使其能够迅速平定叛乱。秦末天下揭竿而起，经过楚汉之争，刘邦击败项羽，公元前202年刘邦在山东定陶 [称帝，国号汉，都洛阳，三个月后定都长安。汉高祖刘邦建立西汉后，实行轻徭薄赋、休养生息的策略，这让西汉的国力得以恢复。公元前167年七月，文帝下诏“除田之租税”；公元前156年六月，景帝“令田半租”，即三十税一，并成为汉朝的定制。对此，在笔者看来，经过汉高祖、汉文帝等皇帝的努力，西汉已经逐渐进入到强盛阶段。也即雄厚的国力，成为汉景帝敢于削藩的重要原因。
三
与此相对应的是，西晋建立之初，则没有这么扎实的国力基础。在西晋之前，魏蜀吴三国之间互相攻伐，导致这三个国家都面临着国力损耗的问题，这导致三国的人口、生产都受到了较大的影响。晋武帝司马炎建立西晋之后，这位皇帝前期能厉行节俭，虚心纳谏，用人唯贤，进行了一系列的变革，而后期则热衷于安逸享乐，以致荒淫无度，君臣赛富。前明后暗是对晋武帝最公正的评价。也即晋武帝司马炎开启的太康之治，几乎都被自己葬送了。