忽必烈建立了元朝，当然是蒙古帝国历史，乃至于是整个北方少数民族历史上的一个重大事件。
一直以来，北方的少数民族都试图南下统一中国，建立由少数民族占统治地位的国家。但是，这样的事情在历史上几乎没有发生过。虽然也有少数民族南下建立了政权，比如北魏政权、辽政权、金政权等等。但是他们也只是南下后占领了极少的一部分土地，并不能实现占领整个中国的土地，实现整个中国的统一。而元朝做到了这一点，所以当然是蒙古帝国历史，乃至是整个北方少数民族历史上的重大事件。
（忽必烈）
但是不得不说，这又是造成整个蒙古帝国大分裂的一个事件。那么，为什么说忽必烈建立元朝后，却又分裂了蒙古帝国呢？
在忽必烈建立元朝之前，蒙古帝国虽然已经实现了分封，成吉思汗的四个儿子，都有了自己的领地。成吉思汗儿子的后代，都在这些领地上生活。但是他们并不是独立的国家，都要听从蒙古本土中央的安排。
当然了，也不是说，这些分封出去的藩国，没有闹过独立。实际上，在成吉思汗的时候，就已经有了独立的苗头。比如成吉思汗给他的大儿子术赤分封土地后，术赤就窝在他的封地上，连成吉思汗组织的对西夏的战争，他也不愿意参加。但这不过是闹闹脾气而已。后来术赤死后，术赤的后人也就又听中央的安排了。
还有，在蒙哥当大汗的时候，由于拔都（术赤的儿子）曾对蒙哥当大汗立下了汗马功劳，蒙哥默认拔都便宜从事。不过，拔都以及继任者别儿哥还是比较听蒙哥的指挥的，还参加了蒙哥的对外战争。
但是忽必烈建立元朝后，情况就完全不一样了。
（阿里不哥剧照）
实际上，蒙哥死后，大部分黄金家族成员以及蒙古贵族们，都拥戴蒙哥的幼弟阿里不哥为大汗。这可能也是蒙哥在战死前的遗诏。虽然历史上并没有相关的记载，但蒙哥在临死前，不可能完全没有对继承人有所交代。很可能正是因为蒙哥有这样的交代，因此大部分黄金家族成员及蒙古贵族们，才会拥立阿里不哥为大汗。后来忽必烈当大汗，很可能把这一段历史抹掉了。
显然，忽必烈不服从这种安排。虽然当时蒙古贵族们已经召开忽里台会议，拥立了阿里不哥为大汗，但忽必烈拒绝承认，也召集了他最有实力的弟弟旭烈兀以及他的手下们召开忽里台，自称为大汗。从此后，忽必烈和阿里不哥发生了大战。大战之后，虽然忽必烈灭掉了阿里不哥，获得了蒙古本土的地盘。但是忽必烈通过武力获得大汗的方式，却让那些藩国们都不服。
首先就是窝阔台汗国不服。实际上窝阔台汗国本来已经被蒙哥给肢解了，根本就不存在了。但是忽必烈武力夺取汗位的方式，却给了窝阔台汗国的后代们造反的理由。他们打着不服忽必烈的旗号，组建自己的军队，扩充地盘。尤其是窝阔台后人海都，甚至刮起了一阵狂风，建立了一个新的强大的窝阔台汗国。
（旭烈兀）
虽然最终忽必烈打败了海都，灭掉了窝阔台汗国。但是这件事并没有完。因为忽必烈建立的，用武力解决问题的方式，开了一个很坏的头，以后大家都不再采用召开忽里台推选大汗的做法，而直接诉诸武力了。
也就是说，忽必烈建立了元朝以后，整个蒙古帝国的内部一直打成一团，再也没有消停过。而忽必烈建立的这个元朝，也不被认为是蒙古的中央。为什么不被认为是蒙古的中央呢？这是两方面因素构成的。一方面，忽必烈为了拉拢旭烈兀这样的支持者，允许他们“便宜从事”，实际上就是允许他们独立出去各自为政。另一方面，反对忽必烈的人始终不认可他。忽必烈一开始还发动战争攻打，但是到了最后，也就睁一只眼闭一只眼，听之任之。
而这也造成了蒙古帝国一件重要事情的中断，也就是对外扩张。成吉思汗发动了第一次西征，灭西夏。窝阔台发动第二次西征，灭金国。蒙哥发动第三次西征。所有这些对外战争，都是蒙古大汗统一指挥的对外行动。忽必烈的时候，虽然灭掉了南宋，但这只是忽必烈自己的行为，其它汗国并没有派军队参加。也没有再组织过第四次西征。