从东周开始，周天子对各诸侯国的控制能力逐渐减弱。齐、晋、秦、楚等国家相继称霸，完全不把周王放在眼里。
春秋战国时期，雄才大略的君王层出不穷。其中，秦国有西平巴蜀的秦惠文王，魏国有迁都大梁（今河南省开封西北部）的魏惠王，赵国有胡服骑射的赵武灵王，燕国有高筑黄金台的燕昭王等。
可是，令人不解的是，作为老牌强国的楚国似乎没有什么知名的国君。项羽固然勇猛，但那已经是楚国被秦灭亡之后的事情了。
虽然，楚国没有什么英明的国君，但却有一个令人哭笑不得的君王。这个君王名叫楚怀王，后人提起他的时候，多是嘲笑。
因为，楚怀王实在是太过昏庸了。他的昏庸，已经到了搞笑的地步。楚怀王名叫芈槐，是楚国第三十七位国君。他即位的时候，楚国的国力还很雄厚。当时，诸侯国中尤以秦、魏、齐、楚四国最为强大，这四国的国君都有问鼎中原之心彼此之间谁也不服谁。
在这种情况下，秦国率先与魏国结成盟友，想要先灭了相对弱小的赵国，然后，再与齐国和楚国一较长短。与赵国相连的齐国明白唇亡齿寒的道理，为了阻止秦国和魏国势力的扩张，齐国国君马上派人联系楚怀王，想要和楚国一起进攻秦国。
楚、秦两国向来不和，楚怀王听了之后想也没想就表示同意。
齐、楚结成同盟后，两国联军立即向西进发，准备阻止秦国对赵国的攻击。秦惠王见状，不由地皱起了眉头。秦国虽然在攻赵战役中牢牢地占据了上风，但那都是兵力的优势所导致的，如今秦国并没有多少留守的将士，很难阻止齐、楚联军的进攻。但是，倘若把前线的兵力调过来防守，那这段时间的努力岂不是付之东流了吗？
秦国的丞相张仪看出了秦惠王的为难，于是，主动请缨，说自己可以说动楚怀王退兵，并粉碎掉齐、楚两国的同盟。秦惠王听了之后很是惊讶，但仔细想想张仪出众的口才，还是半信半疑地同意了。就这样，张仪自信满满地来到了楚怀王的面前。
见到楚怀王后，张仪开门见山地说道：“大王，我这次来，是给楚国送土地的。”楚王不解道：“先生此话怎讲？”张仪胸有成竹地回答道：“大王只要和齐国断交，我就把秦、楚边界的六百里商於之地送给贵国。以后，秦国和楚国就是兄弟之国了。”
张仪的许诺虽然诱人，但只能算是一张空头支票。毕竟，国土在任何国家都是重中之重。张仪虽然贵为丞相，但并没有权力私分秦朝的国土。但是，幼稚的楚怀王一下子被六百里土地冲昏了头脑。
楚怀王兴奋的两眼放光，当即答应了张仪的要求，表示愿意与齐国绝交。楚国的大臣们虽然对张仪的话很是怀疑，但见君王已经欣然同意，也就顺水推舟地祝贺起楚怀王来。一时间，楚国的朝野上下尽是些歌功颂德之声。
楚怀王虽然昏庸，但是，楚国中还是有明智之人的。大臣陈轸对此事一直冷眼旁观，待楚怀王下达了与齐国断交的命令后，他直接站出来劝阻道：“大王，秦国现在之所以对我们很是友好，很大程度上是由于他们惧怕齐、楚联军。如今我们冒然同齐国断交，惹怒了齐国不说，恐怕张仪口中的商於之地也成了泡影。大王如果一定想要土地的话，不妨等到这六百里土地到手再断交。如此行事，也稳妥一点。”
可惜，利欲熏心的楚怀王并没有被老成谋国的陈轸说动。他以陈轸的建议太过拖拉为由予以拒绝，然后，公然宣布与齐国决裂。张仪见计策奏效，心中暗喜。齐、楚联军既然不战自退，那么，就更没有割地之理了。为了敷衍楚怀王，他借口有病，三个月都不与楚怀王相见。可笑的是，被人卖了的楚怀王到这时候了还在为张仪开脱。他说张仪是非常想履行承诺的，只是在担心楚国和齐国再次联合罢了。