刘邦在汉立国之初，先立异姓诸侯王，后为了消灭一同打拼的异姓王，又分封同姓子弟为王，想以血缘关系维护汉帝国的中央政权，事实上却埋下了数十年不得解决的祸乱根源。
在中央政府无为而治的原则下，诸侯国内政不大受到干预，又汉文帝以诸侯入统，对原来地位与他相同之诸侯王，自然不敢过分约束，因而养成诸侯王的骄傲放肆。
这些诸侯王的羽翼已成，其迅速膨胀起来的势力，足以同中央政权分庭抗礼；其王国独立于西汉朝廷之外，甚至“不用汉法……自为法令，拟于天子”，形成强大的割据势力；他们狂妄自大，造成与朝廷的分离状态，严重威胁到中央的皇权。
刘邦剧照
文景时期，诸侯王势力日趋强大
文景时期推行的黄老治术，对稳定政局、恢复经济起了一定的作用。但是同样也为诸侯王势力、地方豪强势力提供了发展条件。
刘邦大封同姓诸侯国的面积，约与原来异姓王的封地相当；这些封国的行政机构，与中央政府相同，他们有权铸造钱币、征收赋税，而且自御史大夫以下的大小官吏，皆由诸王自行任命。
因此，诸侯王非但骄纵而已，甚或有心怀不轨、意图谋反，欲自立门户为帝或取而代之。他们为了保持与扩充特权，在封国里尽力发展经济。
刘邦剧照
如以占有三郡、五十三县的吴王濞为例，他把持境内的自然资源，采铜铸钱，冶铁煮盐，投机牟利，攫取财富，积极进行夺取中央政权的叛乱。
又如淮南王刘长，他根本不把朝廷放在眼里。居处无度，为黄屋、盖乘舆，出入与天子比拟，擅订法令，不用汉法，纠集诸儒方士，宣扬仁义。预作颠覆中央政权的准备。
其他诸侯王也多半专权自恣，形成割据的局面。
当时中央政府与诸王国的对立，俨然是秦朝与六国形势的重演。诸侯王势力膨胀，形成尾大不掉之势，终于导致公开反对中央朝廷的叛乱。
吴王刘濞画像
“众建诸侯而少其力”
汉文帝六年，当时贾谊认为天子直辖的地区只有十五郡，其余尽是大国，如不及时处理，将成为大患。
贾谊提出“众建诸侯而少其力”，即将诸侯王之子孙，依次分割其父辈封地，“地尽而止”。如此一来，诸侯王愈分愈多，而各诸侯国封地则愈来愈少。
“力少则易使以义，国小则无邪心”，使诸侯国无力与中央政府对抗，不致成为中央政权的威胁，而接受朝廷的统辖。
贾谊的意见得到汉文帝的重视，不久就把齐国分为六，把淮南分为三，显然就是在“众建诸侯而少其力”的思想指导下做出的决定。
汉景帝剧照
然而，以当时诸侯王的势力，仅仅采取这一点措施，是不能抑制其发展的。结果，反而引起诸侯王的猜忌，之后便爆发了著名的“七国之乱”。
景帝前元三年正月，诸侯王国问题更为严重，时晁错为内史，见吴王濞日益骄横，反势已成，就主张借诸侯王触犯法网的时机，削减诸侯王的封地。
汉景帝继续实行削减封国土地的时候，吴王濞就联络楚、赵等七国发动叛乱。最终景帝用武力讨平此乱。
汉景帝颁布诏令，意图削弱诸侯王势力
汉景帝为了防止“七国之乱”重演，趁机削弱了诸侯王的势力。他首先在吴、楚、赵四国的旧地，陆续分封了十三个儿子为诸侯王，这是继续推行贾谊的政策。其次，贬抑诸侯的地位，剥夺其任官的权力。以前各诸侯国的官吏，除丞相由皇帝委派之外，其余均由各诸侯王自行任命，其礼仪制度与中央相仿。
汉景帝剧照
这道诏令有三点值得注意。
首先，诸侯王不得复治国，就是不准诸侯王干预自己封国内的政务，剥夺了他们的实际统治权，封国仅仅成为他们的“衣食租税”的地方而已，诸侯几乎与一般的大地主相差无几。