哭，也是一门艺术，曹操在赤壁之战失败之后，逃到南郡，在曹仁为他专设的压惊宴上突然放声大哭，更是一门十分高明的艺术！曹操早不哭，迟不哭，打了败仗不哭，逃跑途中历尽危难不哭，为什么偏偏在该为自己死里逃生感到庆幸的压惊宴上痛哭起来呢？
要知道此中奥秘，还得从头说起。
曹操从一介县尉爬到丞相高位，成为中原最大的军事集团领袖，形成了群贤毕至、英雄来归的兴旺局面，靠的是历次战争中为自己建立起来的崇高威望。在将士心目中，曹操不愧是一位杰出的政治家和军事家，而且是一个战无不胜的“神”，一尊值得顶礼膜拜的精神偶像。对于赤壁交兵能否取胜，曹操是早就夸下了海口的。交兵之前，他就指着江南敌营断言：“周郎，周郎！克期必亡！”对曹操的这种夸口，文武将士们自然坚信不疑，在他们看来，周瑜和孔明远远不是曹丞相的对手！
可是事出将士们的意外，赤壁之战的惨败，使他们看到了号称“老谋深算”的曹丞相在军事指挥上原来不如年纪轻轻的周瑜、初出茅庐的诸葛亮！于是，部属们对曹操的偶像崇拜动摇了，混乱的曹营中第一次出现了“信仰危机”。这，正是曹操最为担心的，因为随之而来的，必然是文武异心，士众离散。曹操不能不想方设法挽回自己的威信，这就引出了赤壁败阵后逃跑途中的三段小故事——
“操只得望彝陵而走……走至五更，回望火光渐远，操心方定， 问曰：‘此是何处？’左右曰：‘此是乌林之西，宜都之北。’操见树木丛杂， 山川险峻，乃于马上仰面大笑不止。诸将问曰：‘丞相何故大笑？’操曰：‘吾不笑别人，单笑周瑜无谋，诸葛亮少智。若是吾用兵之时，预先在这里伏下一军，如之奈何？’”
“行至葫芦口……操坐于疏林之下，仰面大笑。众官问曰：‘适来丞相笑周瑜、诸葛亮，引惹出赵子龙来，又折了许多人马，如今为何又笑？’操曰：‘吾笑诸葛亮、周瑜毕竟智谋不足。若是我用兵时，就这个去处，也埋伏一彪军马，以逸待劳，我等纵然脱得性命，也不免重伤矣……’”
“操教前军便走华容道小路……又行不到数里，操在马上扬鞭大笑。众将问： ‘丞相何又大笑？’操曰：‘人皆言周瑜，诸葛亮足智多谋，以吾观之，到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受缚矣。’”
这一连三次大笑，用意是很明白的：不过是为了表明自己在军事上比周瑜、孔明更高明，好挽回将士们对自己的信任。不妙的是，事与愿违：第一次大笑，笑出了赵子龙，第二次大笑，笑出了张翼德，第三次大笑，笑出了关云长，如不是自己哭哭啼啼哀求，还差点丢了性命。这真是弄巧成拙。曹操本想借嘲笑对方无能来给自己争面子，结果却是进一步暴露了自己远不及周瑜，孔明，自己拆了自己的台！
这个“台”自然是非“补”不可的，否则就会使自己的威望丧尽。怎样“补”呢？“笑”既无效，索性就“笑”。请再看这段文字——
“曹操……于是引众入南郡安歇……曹仁置酒与操解闷。众谋士俱在座。操忽仰天大恸。众谋士曰：‘丞相于虎窟中逃难之时，全无惧怯，今到城中，人已得食，马已得料，正须整顿军马复仇，何反痛哭？’操曰：‘吾哭郭奉孝耳！若奉孝在，决不使吾有此大失也！’众谋士皆默然自惭。”
谋士郭嘉早已成鬼，曹操也早在埋葬郭嘉时痛哭过了一次，事隔许久之后，何以又要为郭奉孝大抛眼泪？是曹操念念不忘他的这位谋士吗？曹操未必如此多情。是曹操沉痛地引咎自责吗？他也决不会有此高姿态。这段文字，妙就妙在最后的“众谋士皆默然自惭”。哦，原来这番痛哭和谈话都是冲着众谋士来的。言外之意是：