中国古代所说的“海马”,究竟是一种什么马?

2020-10-01 23:50:47 作者: 中国古代所说

提起海马,大家基本上会想到在海里的一种鱼类。但在中国古代,也有一种“海马”出现,和我们现在认识的海马大不一样。在清朝的官服当中,九品武官的官服就是海马补服,在前胸后背会贴上这么一块标记海马的织物,以明确自己的等级。海马补服是武官之末,然而在古代,海马也被认为是一种猛兽。

古代人嘴里说的“海马”,究竟是一种怎样的马呢?

海马这两个字在南宋小说《夷坚志》中有过出现。按照书中的描写,有一天晚上,在广东的海滨地带,出现了一头怪兽,它行走在大海上,长得很像马,但是马腿和蹄子都是红色的。这只海马跑到了海边渔村里,被村民们一起捕杀。结果第二天海水暴涨,把村子里上百户人家都淹死了。

这是历史上最早关于“海马”的记载。和我们印象中的马不一样,海马更加有一丝妖怪色彩。在《山海经》中也提到过“海马”,《海外北经》说:“北海内有兽其状如马”。到了唐代,出现了海马葡萄纹铜镜。海马纹饰寓意吉祥,在元明清瓷器制造中,海马纹非常常见。所以古人所说的海马,是一种生活在大海里的神马,能够在海上如履平地,肩膀上还有红色火焰闪烁。

如果要从现实中寻找证据,那海马还跟一种西域宝马有关,这就是汗血宝马。

汉武帝对汗血宝马非常喜爱,曾经为了它攻打大宛国。汗血宝马和海马的形象有共通的地方,那就是在奔跑的时候,肩膀上都会出现红色,汗血宝马是红色的汗,而海马是红色火焰,二者明显有内在联系。古人认为,西域有良马,隋朝时期,青海湖附近出现了一种良马,这种马会在冬天青海湖结冰的时候在湖上奔跑,因为被誉为是龙种,又叫龙驹。这或许是古人最早对于海马传说的认知。现如今还有“龙马精神”这样的成语流传。

从汗血宝马到龙马,再到海怪,最后成为吉祥纹饰。海马的形象变化,也体现了文化的变迁。