江也是同样道理，先秦上古，人们也把流入长江的水流视为长江一部分，也称为江。《尚书-禹贡》中说在荆州，“九江孔殷”，江水由九条汇聚成一条。把汇入长江的八条支流也称呼江。屈原《湘君》里说“鼍朝驰骛兮江皋”，湘江流入长江，也可称呼为江。后来时间久远，南方人也不再分水流是不是流到长江去，统统叫作江好了。
四、“江”直且宽，“河”则有弯曲之意
另外， “江”和“河”两个字的字源中也暗含着“江河”之别，从中可窥南江北河之玄机。江字，左边三点水，右边是个工。三点示形为水，工字代表读音。古代江和工同音，现在不少方言里还是这样。但是有学者认为，这个工的成分，不仅仅只是表音，也有一定的表意作用。我们举几个带着“工”字边儿的字，说明一下。
“杠”，又粗又直的横木。“仜”，《说文解字》曰：“大腹人也”，肚大而挺，也有直和大的意思。再说“项”，脖子的意思，清代段玉载注释《说文解字》说：“此当曰项而曰颈者，浑言则不别。。。传曰：项，大也”这个项也有直和大的意思。我们从工字本身上看，“工规矩也，象手持之”，工字最早的意思，就是手，拿着一大把做木工的曲尺。曲尺给人的感觉，也有“直”和“宽”。
这样就好说明问题了，江就是给人感觉“大且宽阔”的水流。长江东去，水光接天，即“直”又“宽”。南方的雨水丰沛，水流充足，河流大都也宽、直。故而皆名之以江。
再说河，河旁的可字，可本有弯曲之意。“河”即能表示曲流水。君不见，天下黄河九十九道弯，不正是“曲水”么？北方河流多曲折，故而也可叫“河”，所以南方曲折的，较小的内河，也被称为“河”，转过了九道湾的浏阳河，不也是称为河么？
五、“江”或来自南亚语，“河”或来自游牧民族
还一些语言学家，从现代语言学的理论，提出了观点。“江”，“河”两个词，都是外来语,“南江北河”的根源，是因为这两个词来自于南北不同民族的语言。
“江”可能来源于南亚语系—孟棉语族。现在南亚、东南亚的民族，仍然把河流读作工（江古音工）的谐音。如越南语，河流读作“song”，高棉语读作“stung”，古孟语读作“krung”，佤语读作“klong”。在上古时期，我国的南方是百越苗蛮之地，居住着南亚语系的民族，他们本来就把河川称作“江”。后来中原民族南下，吸收了当地的传统，南方也就都是各种“江”了。
“河”的来源则可能来自于北方游牧民族，和蒙古语中河流“rool”同源。一说来自于“东夷”。也和“江”字一样，被吸收融合进了汉语，成了北方对河流的统称。
但是这些说法，虽有参考价值，但也有问题，孟棉语族中把河流读作“江”，反倒可能是受汉语影响的，毕竟中华自古为天朝上国，臣服戎羌，周边民族吸收汉语词汇的可能性更大。至于黄河流域，自古就是华夏文明繁衍发展之地。怎么还会用外来词汇称呼自己的母亲河呢？
六、东北“江”的由来
说完了“南江北河”，我们再来看看东北地区，东北地区分为两种情况，一个是辽宁靠近关内的地区，辽河流域先秦就是燕国封地，受中原文化影响深厚。命名规则也同于中原。辽河在《山海经》中叫潦水，《吕氏春秋》中称之为辽水，唐代以后成为辽河。辽河流域的支流也都叫河，如大凌河、小凌河、老哈河。和华北中原的情况相同。
和中原华北迥异的，是辽宁更北的地区，这些地方在古代，属于少数民族地区，居住着肃慎、东胡等族。河流名称，大多是少数民族语言命名的。嫩江，一说来自女真语，为妹妹河，一说来自蒙古语，青色的河。松花江，松花译自女真语 “速末”，白色之意。乌苏里江，则为自女真语天王之河。牡丹江则是女真语弯曲之河。
