沥青滴漏实验:进行了93年,熬死了两名教授,它究竟想证明什么?

2020-10-05 08:41:18 作者: 沥青滴漏实验

科学,不断推动着人们的前行,而每个公式和定理的背后,都是一场场复杂生动实验所支撑起来的,比如1589年伽利略在比萨斜塔上进行著名的自由落体实验。相比之下,有些测试却显得枯燥而且无味,比如我们接下来所介绍的这一场沥青滴漏,截止到如今,它已经进行了93年,熬死了两名教授,它究竟想要证明什么呢?

如果你有幸能到澳大利亚的昆士兰大学物理研究实验室,或许会看到一个这样的景象,在一个玻璃罩下面,漏斗上正装着一大堆黑色黏糊糊的液体,其中漏斗下方的接口处,液体已经变成了水滴状态,然而它迟迟不往下滴落。实际上,里面的物质并非什么液体,而是公路上常常能够见到的沥青。

这一起实验,还等从20世纪开始说起。1927年,昆士兰大学一节物理课上,学生们正因为沥青是固态还是液态而争执的面红耳赤,这也给了任教的帕雷尔教授一些启发。他决定将一组沥青的样本,放到一个封了口的漏斗里面。

等到三年过后,帕雷尔教授认为沥青已经沉积得差不多之后,便将漏斗口切开,让它缓慢的流动。后来证明,沥青的确具有流体的性质,然而它并非单纯的固体或者液体,至于其黏性,更是水的1000亿倍,因此想要等到它滴下来,时间漫长到难以想象。帕雷尔将其闲置在实验室当中,每年他都会做记录,观察沥青液滴的状态,而最终到了1938年,第一滴沥青在时隔8年之后,总算滴落。

到了1944年7月,帕雷尔和学生们,决定将这场试验更加详细的进行下去,他们将沥青周围摆放了一排高速相机,随时准备观察沥青的动态,在帕雷尔看来,第二滴液体已经随时呼之欲出,然而人们等了足足三年,一直到1947年2月,才等到它滴落的一刻。

1954年,第三滴沥青滴出,比上一次时间长了一年,随着漏斗内沥青不断减少,导致压强降低,沥青滴出来的速度自然也就越来越慢。1962年,第四滴沥青滴出,然而此时帕雷尔教授,却已经不在了,去世前,他将滴漏实验托付给了自己的同事,另外一名物理学家约翰梅恩斯顿。

等到1988年,第七滴沥青滴出来之后,人们在实验室放置了一台恒温空调,确保实验环境不会受到温度的影响。

而位于最近的一次滴漏,则要放在2013年7月11日的下午,第九滴沥青滴出,此时它的速度从过去的7年,已经发展到如今最长的13年时间,也是在这一年,梅因斯通本人去世,而另外一名昆士兰大学的教职员工继续承担起监管滴漏实验的重担。而它也成功的获得了吉尼斯世界纪录的认证,成为了世界上持续时间最为长久的实验,根据人们计算,实验完全还能在持续一百年。

那么这么做又有什么效果呢?来到如今,沥青滴漏本身没有太大的学术价值,但是它象征着一种不断探索,坚持不懈的科学精神,依然在鼓舞着后来的学者们,在坚持不懈的道路上奋勇向前。