序言：明正德十六年三月，也就是公元1521年三月，明武宗驾崩，但由于明武宗并无子嗣，所以一来二去之下，时年仅14岁的“兴王”朱厚熜，也就得以凭借一个藩王的身份登基称帝，是为“明世宗”。不过明世宗继位没几个月，就因为“继统”与“继嗣”礼仪形式的问题与大臣展开了一场长达3年的“大礼仪之争”，很多人也就因此而认为是明朝的皇权意志受到了明朝内阁的制约，然而事实上，内阁势大是真，但皇权却并未受到制约，而是明世宗在找能控制内阁的代言人。
宦官画像插图
明正德十六年七月，也就是公元1521年七月，明世宗就说干就干，雷厉风行的把政治体系改革的第一步，瞄在了权势日益膨胀的“宦官集团”身上，而且手段极为强势。
“革锦衣卫所及监局寺厂司库、旗校、军士、匠役投充新设者，凡十四万八干余人”，大家想啊，十四万八千余人，这是什么概念，对于明朝官场而言，已经算得上是一场影响范围极为广泛的“大地震”了，可是这样声势浩大的事件，却是出自于一个14岁且登基没几个月的明世宗之手。——《明史·世宗一》
而且，这还只是个开始，同年，到了十一月以后，明世宗又下诏“谕各镇巡守备官，凡额外之征悉罢之”，顾名思义，就是要废除原本被派遣到各个军镇驻守的监察太监。
而这一切从开始到结束，所耗费的时间甚至都不到半年，当然，明世祖之所以能在这么短的时间内就取得这样的成绩，也得益于他对宦官的态度极为严格，“御近侍甚严，有罪挞之至死，或陈尸示戒。”——《明史·宦官一》
也正是因此，无形中就给那些宦官带去了莫大的压力以及震慑，使得这些宦官不敢徇私舞弊，贪赃枉法，同时也在无形中使得宦官人人自危，只能乖乖的安分守己、恪守本分，几乎再没人敢贸贸然的越界干预朝政。
明世宗也就这样，轻轻松松就实现了预防“宦官擅权”事件发生的目的。
好比如“张佐、鲍忠，麦福、黄锦辈，虽由兴邸旧人掌司礼监，督东厂，然皆谨饬不敢大肆”，继而也就形成了一种“内臣之势，惟世宗朝少杀云”的政治情景，在明世宗登基之前频繁发生的宦官擅权事件，在世宗一代几乎没有。——《明史·宦官一》
明世宗画像插图
试问，做事如此雷厉风行且杀伐果断的明世宗，会甘心因为一个"继统"与"继嗣"礼仪形式的问题而与大臣展开一场长达三年的“大礼议之争”吗？
自然是不会甘心的！
内阁势大是真，但无法制约皇权
先不说这大礼议之争所争的内容本身，其实跟明朝政治的关联并不大，单是以明朝内阁当时的“职权范围”来看，其实也足以看出内阁属实对皇权构不成什么实质上的威胁，更别提制约皇权了。
固然在宣德年间，随着“票拟制度”的出现及应用，让明洪武年间仅仅只是“特侍左右，备顾问而已”的内阁大学士有了“参政议政”的权力，从而使得阁权日益膨胀。——《明史·职官一》
但与此同时，明宣宗其实也曾制定过一系列的措施来抑制和制衡内阁，他曾在明朝内廷中“设内书堂，而中人多通书晓文义”，培训了一批“司礼监秉笔太监”，并让其代皇帝批朱，也就是帮皇帝批阅奏章。——《明史·职官一》
同时，又让“司礼监秉笔太监”与“司礼监掌印太监”互相配合，“掌印掌理内外章奏及御前勘合。秉笔、随堂掌章奏文书，照阁票批硃”，共同参与到了“票拟”的审批与决策事务当中。——《明史·职官三》
司礼监太监插图
换言之，明宣宗正是通过提升“司礼监”的政治地位，让其掌握了“票拟”的决策权，从而在无形中使得“内阁”仅剩下了一个“议政权”，也就相当于无论内阁的权力再大，但真正说了算的其实还是皇帝自身，因为决策权始终都在皇帝的手上。那么这“内阁制约皇权”的说法也就无从谈起了。