提起诸朝诸代的皇位，作为全天下人觊觎的位置，却一直在父传子的基本原则下较为平稳的传递着，自从上古时期的大禹将皇位传给自己的儿子开始，这种皇位由儿子继承似乎成为了定律。不过历史上的任何发展都不会只沿着既定的路线的发展，在明朝政权建立后不久，朱元璋的爱子朱标病逝，出于对朱标的爱，朱元璋将皇位给了皇孙，此举使得他的其他儿子们大为不满，其中以镇守北部边疆的燕王朱棣势力最为强大。
越过了传统的辈分限制，朱允炆的皇位从开始时便坐得不安稳，担心叔叔们的势力，朱允炆便开始了对叔叔们的整治。此种举动被朱棣看在眼中，为了避免成为侄子的阶下囚，朱棣率领自己的部队发起了对当时明朝首都南京的进攻。并且依据自己卓越的军事能力攻占了南京，朱棣终于成为了新一任的皇帝。
登基之后的朱棣更是展示出了卓越的政治才能，接连颁发了不少有利于国家发展的政令。在初步稳定后，他更是不顾阻碍，决心将整个首都从南京迁往北京，这其中自然有朱棣自己的考虑。
朱棣虽然攻占了南京，但是这个皇位毕竟是在自己的侄子手中夺过来的，并不是一开始就属于自己。在南京当皇帝的他将会时时刻刻记住这个事实。更可况，为了争夺皇位，他还害死了自己的亲侄子，面对着朱元璋的陵墓，心中自然会几分胆怯。而相比南京，北京本身就是自己的封地，周围的势力也都在自己的掌控之中，如果将首都北迁的话，就不会整日里惴惴不安，不用担心自己会面对周围的反抗势力。
另外在攻占南京的期间，朱棣深刻的体会到朱允炆的无路可退。虽然在北京周围有着很多战斗力较强的少数民族，但是如果将首都迁到北京之后，即便面对这些民族，明朝不幸战败了的话，也能够将政府南迁到南京，保全之后重振旗鼓的火苗。正是出于这个考虑，将首都迁往北京的朱棣，在南京依旧保留了六部等一套政治体系。
不过在明末面对农民军队的起义，崇祯皇帝并没有按照朱棣的布置南迁，反而是吊死在了煤山之上，此事不禁让人疑问，为什么宋朝能够南迁并且继续了一百多年的统治，而明朝却不能选择这条道路呢？如果明朝成功南迁，那么北方的李自成将会面临诸多敌人，必定不会长久。
可惜的是，当时的宋朝虽然军事薄弱，但是经济实力依旧很强，南迁后有足够的实力维持发展，而各地也纷纷勤王北上，这样才能维持下来。但是明朝末年，整个国库根本没有余钱，除了军事之外，经济政治早已经腐烂，即便南迁也无法阻止起来有效的防守。再加上崇祯皇帝个人对天子守国门的坚信不疑，最终的明朝也就丧失了整体南迁的机会。