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文景时期，很多没有官职的贵族不愿意去自己的封地，就待在长安。早在文帝时期，就执行过一次半强制性的列侯就国，让一些贵族去自己的封地养老。这样，旧贵族远离政治，让新鲜血液更好更快地流淌，他们回到封地，也能让封地的经济文化得到发展。还有个现象最是不合理。
在秦代，没个通行证你别想过函谷关，汉高帝也继承了这个政策。他们这样做其实好理解。对于秦来说，函谷关之外那是“被占领区”，函谷关内才是本土。对刘邦来说，函谷关外是诸侯国地盘，关内才是中心。对于吕太后来说，函谷关外是刘家的，关内才是自家的。但是伴随着文景时期的削藩，关外的土地也大半归属中央，这时候出入关还得拿通行证，不仅没有意义，还对经济发展、物流交通、文化交流都很不利。
刘彻一合计，嗯，差不多了，说改就改。顺便，自由下言论，让人们可以放心大胆地检举违反政令的皇亲国戚。建元二年十月，大刀阔斧还没砍下，一只老手挡在了刘彻面前——窦太后很生气，后果很严重。原来，改革刚刚涉及到贵族回封地，就让那些旧大臣叫苦不迭。设想下，谁不想在京师这样的大城市待着过好日子？这个时候他们可不管什么清心寡欲的无为而治，一个个找到太皇太后那儿诉苦。太后啊，这个祖宗之法是要被皇上改完咯。太皇太后啊，不知道先帝看到这样会怎样。太皇太后啊，我们黄老之学算是完蛋了……吵着吵着，太皇太后也坐不住了，准备干涉下朝政。首先就要求刘彻放弃改革，重新回到黄老学说“无为而治”的基本国策上来，继续休养生息，不要折腾。这下，十几岁的刘彻可抓瞎了。
眼看都快一年了，改革的成效就要出现，儒学好不容易掌握了话语权。改革是皇帝提倡的，现在要皇帝下令终止改革，皇帝岂不是很没有面子？可是，皇帝也不能不给太皇太后面子啊？左也是面子，右也是面子，两边的面子都伤不起。这是真伤不起。刘彻左思右想，干脆心一狠——我也玩次政治斗争。他找到改革派的赵绾、王臧说：“明儿个上朝，你们呢就提议‘以后啊，这个朝政就别老是请示太皇太后了，太皇太后毕竟一大把年纪，也该休息休息了。’然后我就表示同意。怎么样？”
这两个初入政坛的小年轻也不懂，就这么答应了。第二天，赵绾按照刘彻的指示上奏，刘彻假装思考良久，最后同意了。结果现实将这三个年轻人打入了谷底。窦太后听说之后，对外宣称：“这两个人是想再做新桓平。”新桓平是文帝时期一个江湖骗子，那个让文帝另立元年的玉杯，就是他送的。杯子上写了“人主延寿”的字样，并且谎称是神仙送的。他靠着这样的骗术，得到了文帝的信任，被封为大夫。后来丞相张苍和廷尉（相当于后世的刑部尚书）秘密成立专案调查组，找到了雕刻玉杯的工匠——新桓平被诛灭三族，满门抄斩。
于是窦太后以挑拨宗室关系为理由，终止了各项改革，并认定赵绾、王臧为主谋。随后派人暗中调查甚至制造赵绾、王臧的经济问题，并且拿着这些问题摆到刘彻面前。刘彻没办法，只好下令将御史大夫赵绾、太尉王臧革职下狱。汉代的女人估计都很凶狠，吕后我们不必说。窦太后手上，也斩了一个郅都啊。赵绾、王臧两个人那叫一个悔，在牢房里是担心受怕、胆战心惊。没多久，就传来两个人在狱中自杀的消息。对于这个事实，刘彻无能为力。随后，田蚡、窦婴也都遭到罢免。好在窦太后是个慈祥的老人家，对家人还算客气，没有将他们治罪。同年，黄老派的许昌接替窦婴为丞相，庄青翟为御史大夫（之后也担任太尉）。儒学大师申公，也无奈地停止了讲学计划，告病回到故乡。