在中堂第一代先祖乔致庸是当时商界赫赫有名的大财东，他治家非常严谨，为了防止子孙习染富家子弟的诸多不良习气，制定了六条家规：一不准纳妾，二不准虐仆，三不准嫖妓，四不准吸毒，五不准赌博，六不准酗酒，要求乔家在中堂的子弟严格执行。
然而,就是这样一个处处讲究对称平衡的庄园,居然没有大门,仅仅是修建了两人宽的小侧门。这是为何? “陈万宝被清朝庭授予朝议大夫的爵位,但民间传说陈万宝不是通过科举考取的功名,是捐钱得来的,所以不能开正门,印证了‘旁门左道’之说。”熊中圣介绍,“另外也有从风水角度说是引紫气东来之意。”
在庄园的中天井,只要仔细看,就会发现,整个坝子的中间要略高于四周,之所以这样设计,是预防积水。往下走是台阶,正对戏台。台阶的两端约有40厘米长的石板,比较起来略低一点。
这些都是精心设计的排水系统的重要组成部分。当石梯上、石坝上的雨水流下来时,均流向两边略低的石板,直到流进两边的排水洞口。因此,不管多大的雨水,整个庄园都不会积水。但庄园外,见不到一个出水口,所有雨水流往何处,依然是个谜。
沈厅里的万三传奇
——周庄沈厅
沈厅位于周庄富安桥东堍南侧的南市街上，坐北朝南，七进五门楼，大小房屋共有一百多间房屋，分布在一百米长的中轴线两旁，占地两千多平方米，为江苏省重点文物保护单位。沈厅原名敬业堂，清末改为松茂堂，由沈万三后裔沈本仁于清乾隆七年（公元1742年）建成。
在周庄的近千户民居中，沈厅无疑是最为出挑的一个。从四面八方来的人们，审视着这位六百年前的吴中巨富，或是为了得到某些启迪和借鉴，或是为了满足祈福的望。不管是什么身份，走进沈厅的每一个人，都会对沈万三这个传奇人物产生浓厚的兴趣……
沈万三，元末明初大富商。财富量：“资巨万万，田产遍于天下”。话说明朝开国皇帝朱元璋准备犒赏三军，沈万三想显摆一番，主动请求由他出资。朱元璋故意问他：“朕有军百万，汝能遍及之乎?”沈万三任性的豪情上来了，答道：“愿每军犒金一两!”但朱元璋还是拒绝了他：“此虽汝好意，然不须汝也。朕富有四海，哪里要你那点钱?”朱元璋修南京城，沈万三又提出承包三分之一工程费用，让朱元璋觉得好没有面子。后来朱皇帝寻了个理由，将沈万三流放到云南，没收了沈家的财产。沈万三的故事告诉我们：炫富可以，但千万不要向皇帝炫耀。
凝聚600年旺气
——牟氏庄园
如果说，《红楼梦》里的大观园是明末清初建社会的一个缩影的话，那么，
牟氏庄园则是清朝晚期封建社会的一个缩影。
牟氏庄园，是大地主牟墨林及其后裔高营建的住宅，是目前我国保存最完整、最典型的地主庄园，也是我国北方最大的地主庄园。
这所庄园的主人牟氏家族，祖籍湖北公安县。其始祖牟敬祖于明初出仕途栖霞，择定古镇都村居住。其后裔仰仗其势，广敛钱财，至清末民初，牟氏家族的家业进入鼎盛时期，土地达6万亩，山岚12万亩，年收入330多万公斤，一度成为富甲胶东，名扬齐鲁的大地主。
富则造屋，此乃农家一大嗜好。牟氏家族财大气粗。于是，将大量的钱财用于营建庄园上。
