武则天和李治的4个儿子中，次子李贤最像她。他不像李弘那样病怏怏毫无活力，也不像李显那样凡事不过脑子没心机，更不像李旦那样软弱无能，不敢违背母亲的意愿。他和武则天一样，是个有心计又有野心的人，是武则天最害怕的儿子。如果他不那么叛逆，恐怕早就成为了大唐天子。
太子李弘去世后，李治来不及为李弘悲伤，就在李弘刚刚下葬之后，他迅速将东宫班底做出了调整，全部转为新太子李贤的东宫属官，同时立即命李贤监国，其表现十分出色，史称“处事明审，为时论所称”。
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这是李治权力栽培李贤当继承人的信号，唯武则天却对这个儿子相当不满意。知子莫若母，武则天太了解他这个儿子了：不服管、有野心，换句话说，她们俩实在太像了。
李贤当了太子后，武则天马上甩给他两本书，一本是《少阳正范》，专门教他怎么做一个好太子；另一本是《孝子传》，专门教他怎么做一个乖儿子。与此同时，武后还不断写信给李贤，指责他不孝。
但是，李贤却把武则天的教诲当作耳旁风，自己集结一群学士为史书作注去了，而且他编写的还是《后汉书》。整个东汉一朝，最显著的历史特征，莫过于太后临朝和外戚擅权，而李贤专门挑出这部书来作注，摆明了就是要跟武后叫板。
武则天教育儿子如何当一个乖儿子、好太子，可儿子却反过来讽刺母亲，要她当一个好母亲、好皇后！李贤这一做法，不但像朝野上下展现出自己的才华，也相仿当年太宗网罗学士为己所用，更加对武则天还以坚决的政治反击！武则天会坐以待毙吗？
聪明的武则天当然不会被李贤的小心思困扰，她马上放出了一条让李贤魂不守舍的惊天秘密——太子李贤并不是天后的亲生儿子，而是天后的姐姐韩国夫人所生。
这则流言并非空穴来风，因为李贤的身世经不起仔细推敲。长子李弘生于永徽三年（652年）下半年，李贤生于永徽五年（公元654年）十二月，但他们二人中间还有一个夭折的安定公主，短短2年半的时间，连生三子，实在有些不可信。
与此同时，武则天信赖的江湖术士明崇俨也添油加醋，公然挑衅李贤的身份，而李贤竟默不作声的除掉了他，而且做的是滴水不漏，这让武则天是又惊又怒！武则天苦于没有证据，便一直蛰伏在中宫，等待一个将李贤一击致命的机会。
调露二年（680年）八月，已经是三个孩子的父亲，被爆出与男人授受不亲，他极度宠爱一个叫赵道生的户奴，时常与他同床共寝、出双入对，而且赏赐极厚。
李贤还是大意了，他怎么能不知道，在这你死我活的争斗中，半点马虎不得，更不用说是这种与男人“纵情声色”的大忌，要知道当年太宗长子李承乾就是因为爱上一个乐童，被废除了太子之位！
精明的武则天，怎么会放过李贤。很快，武则天亲自点名主审官，命中书、门下两省长官联合会审。