都知道合珅可以称得上是史上最大的贪官了，其在任内务府总管兼军机大臣期间，贪污的钱物折算下来超过了10亿两白银，相当于当时清朝15年的财政总收入。和珅以自己这样的赫赫有名的“辉煌成绩”，成为了历史上贪官的代名词。
而嘉庆登基的第一件事，就是查办合珅的贪污案，将合珅入狱抄家，得知合珅贪污的数目以后，更是震怒，下旨将他凌迟处死，但是作为一代帝王，嘉庆心中却有不解，那就是贪官贪污正常，但是和珅贪污这么多的钱财，他花的完么，他又把钱财花在什么上面了，这让他十分费解。
据说嘉庆皇帝在合珅临行前私底下来到关押合珅的牢房与其进行了秘密的会谈，嘉庆向合珅问出了自己内心的疑惑，合珅苦笑的说出了真相，他自然知道贪污这么多的东西自己是用之不竭的，并且自己的下场肯定会是悲剧的，他所做的一切都是为了乾隆皇帝。
乾隆晚年皇帝自称为十全老人，然而现实却是乾隆的生活太过奢靡，其贪图享乐的程度在皇帝中可以排得上前几了。他六下江南并非如电视剧中独自前往，而是每次都是大臣妃嫔随行，大摆排场。每次的花费都巨大，而钱就是找合珅要，若不贪，又怎么能满足的了乾隆皇帝。
不仅如此，乾隆皇帝还特别喜欢收藏古董，名画等宝物，每一件都是价值连城，在官员手中的自然会有人乖乖奉上，而流落民间的自然不能强取豪夺，这时候就需要合珅出钱去买了，这钱啊从哪来的呢，自然也是贪污而来。还有军饷甚至都会直接找合珅要。
这也是为什么乾隆明知合珅贪污却视而不见的原因了，嘉庆知道真相以后觉得愧对合珅，但是为了平息众怒且获得合珅的财产，合珅必须死，只是由原来的凌迟酷刑改为了让他自尽。