“黑色黄金”——橡胶:固特异、邓禄普轮胎的名字原来是这么来的

2020-10-13 09:48:03 作者: “黑色黄金”

哥伦布踏上新大陆之后,发现南美洲的土著人会玩一种有弹性的球,它是用硬化了的植物汁液做成的。欧洲人对此十分好奇,便把一些样品带回欧洲。1770 年,英国化学家普里斯特利发现它可用来擦去铅笔字迹,因此给它起了一个名字叫“橡皮擦(rubber)”。橡胶就这样被发现了。

在很长一段时间里,橡胶都来自天然。虽然像无花果树和一些大戟科之类的植物也能提供橡胶,但只有三叶橡胶树的产量最大,品质最好;印第安人玩的那个橡胶球就是用橡胶树上流出的胶乳,经过凝固和干燥后得到的。

虽然当时的西方工业界已经注意到橡胶,但鉴于橡胶对温度变化的耐受力极差,实际应用仍非常有限,仅限于利用橡胶的防水功能,来制造各种雨衣、雨靴和雨布。1844年,美国人固特异发明了橡胶的硫化技术,从而彻底克服了橡胶制品冷天变硬和热天变软的缺陷。此后,橡胶才开始成为真正实用化的工业产品。

在技术史上,硫化技术的影响极其深远,可充气的橡胶轮胎是最著名的例子,它对现代人使用自行车和汽车至关重要。橡胶也让现代电气化得以实现,假如电线外面没有绝缘材料,那将会非常危险。对洗衣机来说,全靠用硫化橡胶做成的皮带将发动机的运动传导给波轮。

此外,像内燃机里许多管道和阀门,全靠橡胶垫片、垫圈和密封圈来连接;离开这些弹性垫片,发动机将因为泄漏而无法工作,而有些气体或液体的泄漏则对人非常危险。仅从这些就可见硫化橡胶是多么重要。

对现代人来说,钢铁、化石燃料(煤和石油等)和橡胶是工业革命不可或缺的三种基本材料。西方国家在快速工业化的过程中,获得了远超过需要数量的钢铁和化石燃料,接下来,橡胶需求就出现了井喷式增长。

硫化技术出现之后的30年间,天然橡胶的需求增加了100倍之多。1898年,弗兰克·赛柏林创建了一家橡胶公司,便以固特异命名,以纪念这位伟大的发明家和这项具有里程碑意义的发明。 1886年,德国人卡尔·本茨先生发明了第一辆汽车,1888年,英国人邓禄普利用橡胶的特性,发明了第一条充气轮胎。虽然最早的充气轮胎只是用在自行车上,但很快,橡胶充气轮胎最终成为汽车的标准配置。

随着汽车时代的到来,橡胶从土著居民的玩物,转眼变成炙手可热、必不可少的工业原料,人们甚至将它称为“黑色黄金”。