安史之乱给唐朝造成的负面影响太大了，以至于叛乱平定后，唐王朝再也不复之前的权威，藩镇割据弄得唐朝中央政府异常疲惫。藩镇的军阀权力太大，权力可以世袭，人事自己任免，唐政府只是名义上的领导，根本管不了。唐德宗即位后血气方刚，决心扭转这种现象，收回藩镇的权力。
这下有的藩镇不干了，平卢(治河北朝阳县)、天雄(治魏州，河北大名县)、成德(治恒州，河北正定县)，统称河北三镇开始叛乱，唐德宗调动大军讨伐，本以为三个藩镇，调动足够的兵马，就可以镇压下去。谁料想不是这么简单的事，藩镇太多了，其他军阀一看朝廷要拿他们开刀，纷纷起兵造反。
军阀朱滔、田悦、王武俊、李纳、李希烈各自称王，最凶猛的当属李希烈，他派兵四出劫掠，先锋军已到达洛阳。唐德宗令左龙武大将军哥舒曜率万人征讨，反被李希烈围困在河南襄城，德宗再泾原节度使姚令言带领五千泾原兵救援襄城。
783年十月，泾原节度使姚令言带领泾原兵五千之众路过长安，这些士卒多是携带家属子弟而来，天气寒冷胃雨行军，路过长安，按照惯例皇帝回派人来慰问，并赏赐他们，以表达皇帝对将士的关怀之情。皇帝派王雄慰劳军队，泾原兵一看是粗菜淡饭，还没有任何赏赐，怒火就上来了，有人高声叫道：“我们脑袋拴在裤腰带上去打仗，不知什么时候就死了，还不让我们吃好，什么赏赐都没有，听说琼林、大盈两座仓库有大量金银财宝，我们何不一起去取来。于是这些士兵都被怂恿起来，披甲上马返回长安。
泾原节度使姚令言当时还在宫中向皇帝辞行，得到消息后大惊，快马加鞭在长乐阪遇到了哗变的泾原兵，有人向他射箭，他躲过去冲入营中大喊:“你们真是糊涂了，我们东征救援襄城立了功，不愁没有荣华富贵，你们这样做还可以杀头灭族之罪啊！”
可这些士卒心里只想着要夺金银珠宝，哪个愿意听这些，簇拥姚令言一起奔向长安。长安城中的德宗也慌了，命使者地哗变士兵宣称:每人赏帛二匹。还没等话说完，就中箭而死。德宗再派使者宣旨慰抚，这时哗变士兵已经通化门外，刚出门宣慰又被杀死。德宗一看不拿出真金白银不行了，出金帛二十车犒劳哗变士兵。谁料，这下反而让哗变士兵证实他们的判断，琼林、大盈仓库的金银比这多了去了，他们现在根本看不上这点金帛了。德宗又让普王李谊和翰林学士姜公辅慰抚他们，哗变士兵已经冲至丹凤门外。
哗变士兵冲入城内，列阵准备攻击，成千上万的百姓起初只是好奇围观，后来看到真是要打仗了，吓得四散奔逃叫喊。哗变士兵也大喊：“你们不用害怕，我们不抢你们的财物”
德宗最后只能召集禁卫军救驾，居然没有一人前来，这场面别提多尴尬，大唐皇帝危难当头居然没有一个禁卫军保护。这又能怪谁呢，这都是德宗失察之过。早先司农卿段秀实对德宗说过，禁军素质不行，人数也少，突发危难无法依靠，德宗却当耳旁风，没有理会。那禁军素质不行怎么回事呢？
这还不是德宗的猪队友神策军使白志贞害得，白志贞是德宗的心腹，却奸邪无比。皇帝让他负责禁军的招募，白志贞把禁军东征战死的士兵人数名单隐瞒了下来不上报，而让长安那些富贵子弟冒名顶替吃禁军粮饷，白志贞得到不少好处。这些人在军籍上占有一个名额，人却不在军中，要么在外面游手好闲，要么在市场上做买卖。突然发生哗变这件事，能指望上这帮人才怪？
三十六计，逃吧！德宗于是和太子、后宫嫔妃、王爷公主门，从皇宫北门逃奔奉天，可是还是后宫诸王、公主还是有很多没有来得及逃走。一共出逃的还有近100名宦官，在路上遇到右龙武军使令狐建带来的400名士兵前来护驾。