赵王刘友
刘友（？--前181），汉高祖刘邦第六子，汉惠帝刘盈、汉文帝刘恒异母弟，生母不详，封淮阳王。公元前195年6月，汉高祖刘邦驾崩，太子刘盈继位，是为汉惠帝，不久，吕后派人毒杀戚夫人之子、赵王刘如意，令刘友继任赵王。
《史记·吕太后本纪》记载，汉惠帝做太子时，由于性情仁弱，优柔寡断，很不招老爹刘邦待见，刘邦说他不像自己，一直想废黜之，另立戚夫人生的儿子刘如意，说如意像自己一样果决威猛。貌美如花的戚夫人为了儿子上位，依仗得宠，撒泼耍赖，日夜号哭，催逼刘邦下决心换马。吕后眼见情势危急，急得像热锅上的蚂蚁，依照相国萧何的计谋，请来“商山四皓”为儿子站台，这才有惊无险地渡过了危机。
商山四皓
所谓“商山四皓”，是秦始皇嬴政在位时钦定的70名博士中的四位，即东园公唐秉、夏黄公崔广、绮里季吴实、甪里先生周术。秦廷覆亡，楚汉战争狼烟四起，四个八旬老翁跑到今陕西商洛一带的商山中隐居，史称“商山四皓”。关于四位老学究为惠帝站台的具体情形，《史记·留侯世家》的记载很有意思，说有一天刘邦设宴，令太子刘盈陪侍，四个老翁站在太子身后，刘邦抬眼一看，只见四人“年皆八十有余，须眉皓白，衣冠甚伟”，蹙眉追问这是何方神圣？四人一一上前，报上尊姓大名，刘邦闻言大惊，说寡人一再派人延请四位出山做官，你们躲得连个人影都寻不见，今天却跟着我的儿子，究竟是何道理呢？四人抚髯一笑，说出几句意味深长的话来：“陛下轻士善骂，臣等义不受辱，故恐而亡匿。窃闻太子为人仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈欲为太子死者，故臣等来耳。”——他们说，陛下轻视知识与人才，还经常谩骂，我等害怕受辱，哪敢奉命，只得躲藏起来。后来听说太子是仁孝君子，且尊重知识与人才，天下老百姓都想为了太子而献身，我等岂能不来啊？
戚夫人
刘邦听罢，喟然长叹，转身对戚夫人说：“我欲易之，彼四人辅之，羽翼已成，难动矣。”我想换太子，可是有这四位老翁保驾护航，太子羽翼已丰，这事办不成啦！戚夫人闻言，哭倒于地，哀哀欲绝，她与儿子刘如意的悲惨命运，就此注定了。
尽管有“商山四皓”保驾护航，刘盈得以继位，成为君临天下的汉惠帝，他的命运，却堪称悲催，在位七年就黯然辞世，年仅23岁。其实，他的早死，与母后对他的“爱”，大有关系；毋宁说，他是被老娘吕后吓死的。
《史记·吕太后本纪》载，刘邦死后，吕后残害情敌戚夫人，断其手足，“去眼，煇耳，饮瘖药，使居厕中，命曰‘人彘’”。残虐如此，天地垂泪，吕后令人召来惠帝“观赏”，惠帝吓得嚎啕大哭，就此病倒，卧床不起，令人转告老娘说：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”这哪里是人能干出来恶行，我作为太后的儿子，如何能治理天下啊！从此，惠帝开始沉溺酒色，荒废政务，不久就死了。
吕后
惠帝死了，吕后擦干几滴干涩的眼泪，开始连番操作，其一，扶立少帝，成为自己的木偶，“前少帝”刘恭、“后少帝”刘弘先后出笼，却都死于非命；其二，扶立吕氏诸王，吕禄、吕产等纷纷称王，执掌朝政；其三，戕害刘氏子孙，剪除刘邦后裔。刘邦共有八个儿子，吕后生的只有惠帝刘盈，其余七个命运各异。庶长子刘肥因为将城阳郡孝敬给吕后之女鲁元公主做“汤沐邑”，吕后发慈悲放他一马，后来病死了，还算善终；戚夫人之子赵王刘如意被毒死，共王刘恢被迫自杀，燕灵王刘建早亡，唯一的儿子也被杀死了，只有淮南王刘长与代王刘恒，侥幸逃脱了吕后的魔掌。而他俩得以保全的原因，则闪烁着几丝命运的诡异之光。刘长自幼丧母，由吕后抚养长大，不说母子情深，毕竟也算有缘，她当然不忍加害，“厉王蚤（早）失母，常附吕后，孝惠、吕后时以故得幸无患害”（《史记·淮南衡山列传》）；而代王刘恒的身世，说来堪怜。其母薄氏原是皇宫里的织女，颇有姿色，偶尔被好色的刘邦看中，弄来“幸”了一回，居然播下了龙种，等薄氏生下刘恒，刘邦早已把母子俩抛到了九霄云外，刘恒7岁那年被封为代王，其母薄氏因为失宠于皇帝，才侥幸逃脱了吕后的戕害，随着儿子来到代国，刘恒后来阴差阳错成了著名的汉文帝。