汉朝末年群雄割据，各路军阀之间相互争斗，他们不仅比自身的实力，还比彼此的儿子。当时刘备是军阀之一，长期流亡，在进入荆州之前他仍然没有自己的孩子，所以他收养了一名义子，名为刘封。可是后来，当刘备生了亲儿子刘禅之后，刘备亲自将他赐死。可是真正的死因只有诸葛亮才知道。到底是什么呢？
在《三国志》当中有这样一个故事，当时曹操和刘备在汉中对战，刘备在山头，曹操在山脚下。刘备没有亲自出击，而是让自己的义子刘封下山来挑战曹操的大部队，这让曹操感到十分蒙羞，而且破口大骂，你用假子来羞辱我。曹操口中的假子就是刘封。后来刘备有了亲生儿子刘禅之后，就把刘福赐死了，关于他死的原因一直被后人猜测。
在当时，群雄争霸子嗣也是一个重要砝码。有时候君主亲自领兵在外，随时可能遭遇不测，如果他没有可靠的继承者，那么本集团势必会大乱，甚至走向衰亡。所以寻找一个可靠的子嗣，可以起到稳定军心的作用。这也是为什么刘备在进入荆州之后，为了解决子嗣问题，收养了刘封。
就刘封本人的出身来说，他并不卑微，也算是名门之后。刚刚被刘备收养的时候，他也只有10岁出头。后来10年的时间当中，他是刘备唯一的合法继承人，也是他一生当中最尊贵的时期。刘备对他认真负责，但也娇生惯养，让他养成了刚猛的性格，为日后的败亡埋下伏笔。建安12年，刘备有了亲生儿子，刘封的地位开始动摇。
刘封知道自己义子的身份，但他仍然有跟刘禅争夺权力的心思。在汉中争夺战当中，刘封也参与了，鼓舞了刘备军队的士气，也惹得曹操破口大骂。后来，曹操退兵，刘备就在取得汉中不久之后，在这里自立为王，将刘禅定为自己的太子，完全忘记了刘封为自己争夺汉中的功劳。
在史书上刘封的死，是因为他不救关羽，而且侵凌孟达，致使刘备手下最看重的东三郡丢失。他勃然大怒，刺死了刘封，但是事实上并非如此。因为不救关羽，侵凌孟达和失去东三郡都不足以构成刘封的死罪，史书当中记载的都是借口，他真正的死因在后来被诸葛亮一语道破。
因为刘封身份特殊，而且性格刚猛，就使得他和刘禅之间存在矛盾。对刘禅的顺利继任来说，刘封是一个潜在的威胁，二者相争，势必会让刘备的集团根基不稳。就算刘禅被立为太子，刘封都是一个潜在的威胁，而刘封本人根本意识不到自己被刺死的结局，他本以为念在父子一场，刘备会对自己网开一面。
之前，孟达曾经劝降他，到现在他已经失去了东三郡，再回到成都不会有好下场。果然刘封后来被刘备赐死，临死之前发出一声叹息，只恨自己没有听孟达的话。在这场祭祀战争当中，刘封的结局悲惨，成为了汉末军阀政治斗争的牺牲品。但是从他的身上，我们也看到了那个残酷时代的真实写照。