清代学者刘熙载在他所著的《游艺约言》中说到了这么一段话：画山者必有主峰，为诸峰所拱向；作字者必有主笔，为余笔所拱向。主笔有差，则余笔皆败，故善书者必争此一笔。
意思是说，绘山水画时，都将一个主峰作为画中的主体部分，而其它的山峰则是辅峰，都是为主峰服务的；在书法中，字也是有主笔的，其它的点画都是一个辅笔。主笔如果写得不好，那么，其它的笔画也就不用看了，肯定是有问题的，所以书家们往往都很注意这一点。
主体部分或是主笔，常常将它叫做画眼或是笔眼，是人们在欣赏作品时，眼睛往往要集中于此的地方，这里也是最为精彩的部分，因此，古人对这些点画很是讲究，可见主笔的重要性。
主笔是点画成败的关键。人们在写字时，往往把第一笔作为这个字点画的关键，比如写一个石头的"石"字，第一笔是"一"，写的时候，较其它笔画要粗一些，而且方向、倾斜度也要达到一个合适的角度，这个横画决定好了，其它的笔画才能安排妥当一些。因此，这里的横画就是这个字的主笔。
主笔是决定字形走向的关键。同样以"石"字为例，假如这"一"横画写得长了，那么这个字将会写得大，如果笔画写得细了，那么其它的笔画也将会更细，否则，这个字形就会很难看。
如何判断一个字中哪一个字是主笔呢？有些人可能觉得上面举的例子是第一笔为主笔，那么其它字的主笔也是第一笔了，这个理解是错误的，假如"主"字第一笔是"丶"，在书写时，将这个"丶"写得又粗又重，那么这个字将会是很粗很大的，否则比例会失调。因此这个字中的主笔应当是最后一个横画，它决定了字形的稳定性和稳重性。
有的初学者对字形的掌握不够好，一时无法判断出主笔和辅笔，这里有一个建议，那就是多看看启功先生写的行书作品，这是最容易判断的，因为他把主笔的笔画写得比较重，而其它笔画较细，重的就视为主笔，轻的视为辅笔，多看一些就会有所判断了。
书法中的主笔是决定点画和字形成败的关键，因此，对于主笔来说往往显得十分重要。主笔要突出提按关系中的按，按，不是一味地压笔，是要"写"出来的效果，一直按则会形成"死笔"，这是大忌，只有在写的过程中做到按住笔锋写出来，主笔就有了，而其它辅笔则是"提"着写，提笔时要轻，以与重笔形成区别。
关于字中的主笔问题，需要注意两个问题，一是要真正从概念上理解它的含义，理解了才容易做到、做好，二是要加强实践锻炼，在实践中理解，在理解中实践，多体会，多实践，思想上有了，实践中就会成熟，手上的功夫才会深。