周亚夫是西汉开国功臣绛侯周勃之子，汉文帝后二年，袭父爵为绛侯。
开始，周亚夫做河内（并非今越南河内）郡守，当时有个老妇人许负，以善于看面相著名。有次，周亚夫请她到自己的官府中，为自己看相。许负对他说：“您的命相比较尊贵，三年之后可以封侯，再过八年，就可以做丞相了，地位显贵了。但您再过九年，就会因饥饿而死的。”
对此，周亚夫却说：“我饿死绝不可能，因为，既然我都被封侯了，又怎么会饿死呢？”许负说：“我只是根据你的面相得出的结论。”并且，她还指着周亚夫的嘴角说：“您的嘴边缘有条竖直的纹到了嘴角，这是种饿死的面相。”周亚夫听了，惊讶不已。
话说，后元元年（公元前143年），汉景帝刘启在皇宫中大宴宾客。此次前来的，都是大汉王朝的知名人士，其中，就有大将军周亚夫和年仅十四岁的太子刘彻。
等景帝宣布开宴后，大家都欢笑着享用桌上的美味佳肴。周亚夫本想好好饱餐一顿，低头一看，却发现自己盘中的肉没有被切开。他摇了摇头，准备拿筷子直接吃，不料太监们竟然没有为他准备筷子。
周亚夫为国家立下了无数战功，得到了朝野上下的一致称赞，可谓是大汉王朝中响当当的大人物。他见太监们如此轻视自己，就生气地斥责身边的太监，令他们赶快给自己准备筷子。但是，周亚夫万万没有想到，这些都是汉景帝早已安排好的。在周亚夫怒斥太监的时候，景帝却笑着对他说道：“怎么，这难道不能令你满意吗？”
听了皇帝这饱含深意的话语，周亚夫呆若木鸡。片刻之后，他铁青着脸跪下，以此来向景帝谢罪。景帝刚刚说了一个“起”字，周亚夫就马上站了起来。然后，就像是怄气一样，还没等景帝再说什么，就径直的离开了皇宫。汉景帝感觉周亚夫有些轻视自己，于是，当众叹息道：“你们看，像这种不尊重我的人，怎么能够辅佐太子呢？”
周亚夫将军是平灭七国之乱的主要功臣。当时，吴王刘濞联合其他诸王突然反叛，打了汉景帝一个措手不及。如果，不是周亚夫力挽狂澜的话，这场叛乱绝对不会在短短的三个月内便被平定。况且，周亚夫为人一向刚正，从未干过什么作奸犯科的事情。那么，汉景帝为何如此对待周亚夫呢？
说到底，还是因为这四个原因。
首先，周亚夫在平定七国之乱的时候，得罪了梁王。
叛乱发生之后，梁王坚定地站在了汉景帝这一边，并倾尽所有来抵御叛军的进攻。待周亚夫率援军赶到的时候，梁王已经快支撑不住了。他一而再再而三地求助于周亚夫，想让周亚夫出兵救他。但是，周亚夫从全局的角度出发，并没有马上救援梁王，而是派兵绕后，突袭了叛军的粮仓。
等吴王刘濞等叛军发觉粮草出了问题后，只好恨恨地下达了撤军的命令。见叛军撤退的时候很是慌乱，周亚夫果断出击，斩下了刘濞的首级。刘濞被杀后，叛军群龙无首，只得重新向朝廷表示臣服。凭借着自己卓越的军事才能，周亚夫很快便平定了这场震惊全国的叛乱。
期间，面对梁王的多次求救，周亚夫全都置若罔闻。从此，梁王便把周亚夫看作了自己的眼中钉、肉中刺。他不断地在景帝面前诋毁周亚夫，景帝听得多了，心中自然对周亚夫有了成见。
其次，当景帝想要废掉太子刘荣的时候，周亚夫表示反对。
皇位继承事关国本，在历朝历代都是牵一发而动全身的大事。有一次，景帝决意废掉太子刘荣，想要征询一些诸位大臣的意见。众人揣测圣意，大多表示同意。但是，周亚夫却坚持反对景帝的决定。景帝一直视周亚夫为自己的心腹，不料，周亚夫竟然公然和自己唱反调。此事过后，景帝便开始疏远周亚夫。
再者，景帝认为周亚夫缺乏大局观。
有一次，匈奴的几位将军主动投降，想要归附汉王朝。景帝在高兴的同时，想要封他们为侯，以此来策动更多匈奴人投诚。可是，周亚夫却说道：“这些匈奴人背叛了自己的国家，我们怎么能封赏他们呢？这样做的话，岂不是鼓励我们的大臣背叛国家吗？”