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今天的三国成语故事见于《三国演义》第二十一回，发生在刘备与曹操之间的“青梅煮酒论英雄”之前，相关人物分别为董承、刘备和曹操。原文如下：
玄德不能隐讳，遂曰：“舍弟见操僭越，故不觉发怒耳。”承掩面而哭曰：“朝廷臣子，若尽如云长，何忧不太平哉！”玄德恐是曹操使他来试探，乃佯言曰：“曹丞相治国，为何忧不太平？”承变色而起曰：“公乃汉朝皇叔，故剖肝沥胆以相告，公何诈也？”玄德曰：“恐国舅有诈，故相试耳。”于是董承取衣带诏令观之，玄德不胜悲愤……共议到五更，相别去了。
玄德也防曹操谋害，就下处后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。关、张二人曰：“兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？”玄德曰：“此非二弟所知也。”二人乃不复言。一日，关、张不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽引数十人入园中曰：“丞相有命，请使君便行。”玄德惊问曰：“有甚紧事？”许褚曰：“不知。只教我来相请。”玄德只得随二人入府见操。操笑曰：“在家做得好大事！”?得玄德面如土色。操执玄德手，直至后园，曰：“玄德学圃不易！”玄德方才放心。
按照小说的情节发展，董承带着汉献帝的衣带诏去见刘备，希望他能与自己一起铲除刘备。刘备虽然答应了董承，但心中依然非常恐惧，担心被曹操暗害。于是，刘备便亲自在府第的后花园种菜。这件事情也很快被曹操得知，曹操派许褚上门邀请刘备到自己的府中一聚，之后便有了“青梅煮酒论英雄”的故事。
本文要介绍的成语，便是刘备在后花园种菜的真实意图，叫做“韬晦之计”，意为故意不展露才华，收敛锋芒，使别人不注意自己。这句成语的最早出处是《旧唐书·宣宗记》中的“历太和会昌朝，愈事韬晦，群居游处，未尝有言。”
按照史料的记载，刘备在被吕布赶出徐州后，无路可走，只好投靠了曹操。曹操歼灭吕布后，晋升刘备为左将军，将其控制在许昌。据《三国志·先主传》载：“献帝舅车骑将军董承辞受帝衣带中密诏，当诛曹公，先主未发。”
刘备又是如何逃出曹操的控制回到徐州的呢？史料中有两个不同的记载。一个出自《三国志·武帝纪》：“术欲从下邳北过，公遣刘备、朱灵要之。会术病死。程昱、郭嘉闻公遣备，言于公曰：‘刘备不可纵。’公悔，追之不及。备之未东也，阴与董承等谋反，至下邳，遂杀徐州刺史车冑，举兵屯沛。遣刘岱、王忠击之，不克。”从这个记载来看，刘备是得到曹操的允许后光明正大离开许昌的。
不过，在另外的一个记载中，刘备离开许昌的方式就要特别的多了。这个记载出自胡冲所撰的《吴历》：“曹公数遣亲近密觇诸将有宾客酒食者，辄因事害之。备时闭门，将人种芜菁，曹公使人闚门。既去，备谓张飞、关羽曰：‘吾岂种菜者乎？曹公必有疑意，不可复留。’其夜开后栅，与飞等轻骑俱去，所得赐遗衣服，悉封留之，乃往小沛收合兵众。”
从这个记载来看，刘备的离开是因为担心自己使出的种菜计策被曹操识破，慌慌张张溜走的。这两个记载区别很大，不知各位读者认为哪一个才是真的呢？