当秦相张仪以秦国归还楚国的商于之地为幌子，诱骗楚国与齐国断绝了外交关系后，秦国立即与齐国成了盟友。得知被骗的楚怀王愤恨不已，随之起兵攻打秦国，结果一败涂地，汉中地区又被秦国占领了。
一、虽危不惧，从容调和秦楚。
在战事失利的窘况下，楚怀王不得不求和于秦国。秦惠文王开出的条件是，以秦国早就占据楚国的商于之地，交换楚国的黔中之地。
对张仪恨之入骨的楚怀王则回复秦王说：“不原易地，原得张仪而献黔中地。”
这样一来，那些嫉妒张仪的秦国朝臣们，就极力主张把张仪交给楚国。张仪一看情势于己不利，立即主动向秦王申求前往楚国。
张仪申请前往楚国（剧照）
无奈之下又来到楚国的张仪，通过贿赂楚怀王的宠臣靳尚，进而利用楚王的爱姬郑袖，又成功地取得了楚王的信任。并承诺，尽力帮助楚国索要回被秦国夺占的领土。
于是，侥幸脱逃劫难的张仪回到了秦国。张仪又见到秦王后，真诚地说：楚国确实畏惧秦国，但即使这样，也不能让臣下失信于楚国。
为此，请大王把汉中的一半土地还给楚国，并与楚国结盟修好。然后，我就以楚国为开端，去说服其他国家一起臣服秦国。
土地本来就是楚国的，归还部分不算什么。如果能让其他国家都听命于秦国，那当然是求之不得的大事。
其中的利害，秦惠文王非常明了，自然就很痛快地答应了张仪的建议，把汉中的五个县还给了楚国，并与楚国建立了姻亲关系。
秦、楚建立姻亲关系（图景）
于是，因功被封赏了五座城邑，成为武信君的张仪就带着秦王给的黄金白壁，开始游说列国。
二、实现连横，巧妙脱身险境。
就楚国当时的实力来讲，虽然难以与秦国抗衡，但与其他国家相比，还算是雄强的。
为此，张仪比照楚国，以“事秦者安，背秦者危”的中心观点，又临机结合各国的一些实际情况，成功地先后说服其他各国依从秦国。
大功告成的张仪在兴致勃勃地返回秦国的途中，得知宠信自己的秦惠文王薨逝了，太子荡继位，是为秦武王。张仪随即有了一种不祥的预感。
有不详预感的张仪（剧照）
因为，秦武王生性粗直，向来讨厌张仪的言语欺诈行为。虽然如此，但也得回去复命，否则更不会有他张仪的好果子吃。
这时，齐湣王发现，张仪是在首先游说了自己之后，才又到了赵国等国家。他原以为，赵、燕等国接受了“连横”的主张后，张仪才来劝谏自己的。
于是，有了一种被欺骗的感觉，觉得被张仪侮辱了的齐湣王命孟尝君联系韩、赵、魏、燕等国，恢复“合纵”，共同对付秦国。楚国已经与秦国建立了姻亲关系，自然不在“合纵”的范围。
同时，出于对张仪的痛恨，齐湣王郑重声明，“能得张仪者，赏以十城”。
恼怒于张仪的齐湣王（剧照）
这时，秦国的一些忌恨张仪的朝臣，也都在刚继位的秦武王面前诋毁张仪。这种种情况，对张仪是极为不利的。
于是，感到大祸临头的张仪觐见秦武王，小心谨慎地上奏道：
“今闻齐王甚憎仪，仪之所在，必兴师伐之。故仪愿乞其不肖之身之梁，齐必兴师而伐梁。
梁、齐之兵连于城下而不能相去，王以其间伐韩，入三川，出兵函谷而毋伐，以临周，祭器必出。挟天子，按图籍，此王业也。”
秦武王听后，思索片刻，照准了张仪的谏言。
秦武王接受张仪的主张（剧照）
三、返回魏国，泰然应对齐王。
张仪到了自己的祖国魏国后，被魏哀王用为相国。齐湣王得知张仪做了魏国的相国后，勃然大怒，立即调派大军讨伐魏国。魏哀王得到齐军即将入侵的奏报后，立即与张仪谋划应对。