#「闪光时刻」主题征文 二期# 乾隆四十六年（1781年）三月，在边地甘肃爆发了苏四十三领导的农民起义，起义军包围了省城兰州。乾隆立即命大学士阿桂和户部尚书和珅为钦差大臣，前往甘肃增援。
就在他俩动身前后，发生了三件怪事。
第一件，乾隆帝因陕甘总督勒尔谨用兵不利，将其革职，调云贵总督李侍尧取而代之。一换人，却惊动了甘肃布政使王廷赞，他为了免于牵连，主动提出，愿意捐出历年积攒的俸禄四万两银子，资助军饷。这一举动，反倒让乾隆帝起了疑心。
清朝的布政使，相当于分管财政的副省长，年薪七八千两，相当于今天的一百五十万元，看起来真不少。不过，王廷赞才当了四年布政使，就算不吃不喝，也只能攒三万两银子。怎么可能一下子掏出四万两银子呢？
第二件，乾隆想起自己在四十二年（1777年）南巡时，浙江巡抚王亶望为取悦皇帝，添建房屋，张灯结彩，奢侈异常，花费甚巨。乾隆帝看到这些，觉得有些过分。而王亶望被吓着了，生怕龙颜不悦。于是，他做出了一个“将功补过”的惊人决定：奏请捐出五十万两银子，用于修建海塘工程。王亶望来浙江之前也是甘肃布政使，正是王廷赞的前任。五十万两银子，购买力相当于今天的一亿元人民币，是布政使六十多年合法收入的总和！乾隆帝现在突然想到：甘肃不是个穷省吗？怎么这些布政使个个都腰缠万贯啊？
第三件，和珅前往甘肃途中，密奏道：“一入甘境，即遇阴雨。”阿桂进了甘肃，也奏报说当地“雨势连绵滂沛，且至数日之久”。连绵不绝的雨下得很大，大到士兵们没法挖掘战壕、修建工事。照阿桂、和珅的说法，甘肃今年雨水充足。但前不久甘肃的官员还奏报当地闹旱灾，希望朝廷继续救济。乾隆帝纳闷了，到底该信谁的呢？
他写下这样一段朱批：何以从前俱以雨少被旱为词，岂有今年甘省雨独多之理？意思是说，以前都说甘肃雨少干旱，唯独今年雨量很大，哪有这样的道理？照理说，阿桂、和珅是去办军务的，没必要说假话；那么扯谎的只可能是甘肃官员了。那么，他们为什么要编瞎话呢？
官员不差钱，谎报天气，这些怪事的背后，究竟隐藏着什么秘密呢？乾隆帝觉得，三件看似不相干的事，背后肯定有某种联系。
说来话长。明清两朝，国家最高学府是“国子监”。在国子监读书的学生，称为“监生”。只要当上了监生，就相当于一只脚踏进了官场。在当时，这是科举考试之外的另一条做官捷径。所以许多人都想当“监生”。怎样才能成为监生呢？在清代，无外乎四种途径，一是考试录用，二是皇帝特许，三是高官子弟免试，四是捐资换取。那些考试不灵、“拼爹”不灵、沾不上皇恩的人，要想成为监生，就得捐钱捐物，就是“捐监”。
说到“捐”这个字眼，人们很容易联想到“捐官”，也就是花钱买官。这不是个好现象。但在清代，“捐监”的确是个司空见惯的政策，跟考试相比，捐监不算“正途”，坏处很明显，包括三方面：
一是不讲公平。“捐监”就是花钱买文凭，破坏了科举考试的正常竞争秩序，对十年寒窗的读书人来说是不公平的。二是不怀好意。“捐监”之人，有很多是不学无术之辈。他们抱着投机心理当上监生，谋得官职，再加倍搜刮。三是一旦管理不善，就会滋生腐败。
乾隆三十八年（1773年），陕甘总督勒尔谨奏报说，甘肃地瘠民贫，存粮亏空；近年来粮食丰收，粮价下跌。他建议恢复捐监政策。乾隆帝同意了，但要求只收粮食，不能折成现银。
捐监事关全省财政、民政，因而这项工作就落到了时任布政使王亶望身上。王亶望是江苏巡抚王师之子，算高官之后。混迹官场几十年，从一介知县做到浙江布政使，既靠“拼爹”和小聪明，更靠行贿送礼、巴结上级。王亶望是山西临汾人，继承了晋商传统，督办浙江海塘工程期间，账目算得很精。乾隆帝或许看重这一点，把他调到甘肃，主持捐监事务，希望他能把事办好。到了甘肃，王亶望发现，这里虽然穷，但天高皇帝远。捐监事务漏洞多，从中牟利并不难。抱着“有钱不赚，过时不候”的心态，他做了三件事：