根据道家理论，这个世界有阳就有阴，就像太阳与月亮、白天与黑夜一般，男子属阳，女子属阴，阴阳交泰、刚柔并济；这种理论在古代神话中也有体现，比如天界掌控者玉皇大帝和大地之母后土，再比如西王母和东王公以及伏羲和女娲等。神话尚且如此，人界又岂能避免？尤其是作为帝王，更是要为天下子民做表率，于是便有了皇后。
皇后是皇帝的正妻，遵循古代“男主外，女主内”的思想，皇帝是天下的主人，而皇后则是皇帝后宫的主人，而且皇帝册封皇后的仪式非常隆重，不仅要祭天地告祖先，而且还要昭告天下；同样的，皇帝想要废掉皇后也是难之又难，必须要找一个合理的理由，基本上就是要遵循“七出”、“七不出”的原则，从理论上来说，皇后有权阻止皇帝纳妃，但这也只是理论上而已。
先前说了，古代帝王作为天下表率，继位之后必然要立皇后；但也不是所有的皇帝都这么做，比如秦始皇，秦始皇不立皇后的原因有两点，第一点是受其母的刺激，觉得天下的女人都是那般污秽不堪；而第二点则是因为秦始皇觉得天下没有哪个女人配得上他。而除了秦始皇外，还有一些皇帝也没有立皇后，其中最有名的莫过于唐朝，连续六位皇帝都没有立皇后。
这六位皇帝分别为唐宪宗李纯、唐穆宗李恒、唐敬宗李湛、唐文宗李昂、唐武宗李炎以及唐宣宗李忱，这六位皇帝中，除了唐穆宗李恒和唐敬宗李湛外，另外四位皇帝都还算是有所作为，尤其是唐宪宗李纯、唐武宗李炎和唐宣宗李忱，唐宪宗有“元和中兴”，唐武宗有“会昌中兴”，唐宣宗有“大中之治”，是唐朝中后期非常有名的皇帝。
那这六位皇帝为何没有立皇后呢？有人说是受了武则天和韦氏的刺激，担心再有女人想要掌权；其实不然，他们想的没那么多，而且除了唐文宗李昂外，另外几位的后宫规模并不小，儿子也不少，尤其是唐宪宗李纯，足足有38个子女，其中儿子就有20个；而唐宣宗李忱也有23个子女；他们后宫的女人不少，受宠爱的也有很多，为何没有立皇后呢？
其实这还是唐宪宗李纯带的“榜样”，据《旧唐书·后妃传》记载：“帝多私爱，以后门族华盛，虑正位之后，不容，以是册拜后时。” 什么意思呢？可以说唐宪宗很多情，哪个心爱的女人都想立为皇后，也可以理解为唐宪宗很风流，为了不让皇后干涉自己任意宠幸女人所以不立皇后，但不管是怎么理解，原因都是一样的。
而之后的几位皇帝以唐宪宗为“榜样”，反正有了先例，不立皇后，那些官员们说不出什么来。幸好之后的唐懿宗没有延续下去，不然皇后可能在唐朝之后就要消失了；而在后面的朝代，尤其是明朝和清朝，更是有一项不成文的规定——必须要立后才能亲政，因为不立皇后，“礼”就崩坏了，如何区分嫡庶？如何给天下人做表率？更关键的是，他们认为“孤阴则不生，独阳则不长”，如果不立皇后，岂不是表明王朝就是“独阳”？