曹操在用人方面，一直选贤任能，非常重用人才，无论是寒门出身亦或是世家人事。所以曹操身边总是人才济济，想郭嘉、荀彧等三国顶尖都在其挥下效命。然而曹操其人却有个缺点，：疑心太重，对谁都没有完全的信任。这正如他所说的话：“令叫我负天下人，莫教天下人负我。”
例如曹操杀了在逃亡时收养他的吕伯奢一家，因为吕伯奢外出买酒招待他，但没有告诉他，让曹操以为吕伯奢是去告密保官。在曹操的爱子曹冲去世的时候，曹操下令杀掉了和曹冲生前非常要好的周不疑，因为怕他成长起来后没人控制的住。所以先下手为强，趁其年少杀了。
同样，杨修和司马懿都是非常有才能的青年才俊，但一个恃才傲物、目中无人，一个有鹰视狼顾之相、绝非甘于人下之人。曹操虽重视人才，但更不会让人才威胁到自己的利益。那为何老谋深算的曹操会杀了杨修而不杀司马懿呢？
持才傲物，无所顾忌
杨修虽有才能，但为人过于狂妄，认为天下智者为我第一。首先我们看看杨修做了什么让曹操厌恶的事，先是圆门活儿的事。曹操在新建的一间庭院门上写上一个活字，在其他人不知其意时杨修猜到了阔的意识，于是让人修建围墙以遮挡。
其二是一盒酥事件，曹操当时把一盒酥放在桌子上，结果杨修见了直接拿起分给其他人一起吃，认为曹操之意是一人一口酥，却不知曹操为此更加厌恶他。
最后是鸡肋事件，当时战争处于焦灼阶段，曹操处于对战时是放弃还是继续的犹豫之时，把晚上通行的暗号名为鸡肋。而杨修从鸡肋中知道曹操的犹豫，认为他最后会撤退，于是让人收拾行李。结果遇到曹操出来巡视发现军队竟然在没有命令的情况下私自收拾，命人调查发展竟是杨修所为。这可是扰乱军心的大事，必须必须严明法典。加上以往的事件让曹操再也不能容忍的下杨修，所以直接杀了一了百了。
所以杨修为什么会被曹操杀了，因为杨修太过于自以为是了，经常不加掩饰的加以揣摩曹操的想法，还私自做出决定，还为自己猜到而沾沾自喜。结果不知这是作死之道，试问哪一个领导会喜欢一个经常揣摩自己心事的下属，更何况是曹操这个生性多疑的人。
善战者无赫赫之功
司马懿本身非常有才华，但更懂得低调，没有让曹操捉住把柄。司马懿在自己初入朝廷的时候就借口残疾，拒绝出仕，显示自己没有野心，只想安稳度日，再三召见之下才出辅助曹丕。在做谋士的时候，也是低调的跟在曹丕背后，让曹丕为自己遮风挡雨，虽为曹丕献计却没有让别人知道。
而这也是司马懿能安稳的渡过曹操控制的时期，而曹操虽然看出司马懿有野心，不甘于人下，但想着自己的儿子曹丕有能力，有手腕能驾驭得了司马懿，所以最终没有杀了他。而是留下司马懿让其辅助曹丕，成就一统伟业。可惜曹操没想到的是自己的儿子、孙子都英年早逝，让司马懿活到最后，为此埋葬了整个曹氏王朝。
结语：人们常说是金子总会发光，但过于光明的金子带来的不仅是助力，还有潜在的危险。杨修和司马懿就像那发光的金子，但不同的是杨修不懂得收敛，反而发出更耀眼的强光，却不知这反而会让人受到危害，于是最终只能抛弃，一如杨修不懂低调最终被杀。
反观司马懿，懂得该发亮时发亮，该韬光养晦时低调，这样的金子才会让人视若珍宝，贴身收藏。这也是司马懿能活到最后的原因，因为真金是不怕红炉火的。