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北宋徽宗宣和二年，公元1120年农历十月
睦州青溪县，方腊揭竿而起，举兵反宋，深受花石纲荼毒而加入义军的百姓，数不胜数。不出数月，义军先后攻下江南六州五十二县，各地摩尼教众也纷纷加入，一时间声势浩大，东南地区烽烟四起，直接切断赵宋王朝的经济命脉。
1121年正月，宋徽宗任命之前在西北监军立功的宦官童贯，担任江淮荆浙等路宣抚使，谭稹担任两浙路制置使，调遣京畿地区的禁军和西北地方的边军，总数共计十五万南下征剿方腊。
方腊
此次跟随童贯南下征剿的西军将领，并非种师道、种师中，而是王禀和辛兴宗。王禀的祖父王珪，跟随大将任福征讨西夏，在好水川之战阵亡。其父王光祖，也被派往西北边境，担任泾原路副总管。
而辛兴宗是西军儒将辛叔献的次子，大哥辛企宗、三弟辛永宗，四弟辛道宗，这兄弟四人受父亲影响，全部投身军旅，而且均为两宋风云人物。
童贯
童贯将大军兵分两路，东路军由王禀率领向杭州进发，而西路军由刘镇带领向歙州（后来的徽州）进军，两路军分进合击，打算在睦州（明清时代的浙江严州府，府城现属浙江建德）会师。
方腊派出部将方七佛在杭州御敌，王禀久攻不下，出现伤亡。正巧，海州知州张叔夜招降的山东宋江被派往前线效命，宋江以裨将的身份转隶熙河前军统领辛兴宗麾下。
当初张叔夜击败并招降宋江时，命其遣散喽啰兵，所以此时宋江麾下头领亲随不过百余人，辛兴宗调拨给宋江一千军兵，供其差遣。
宋江
而杭州方七佛兵力多达六万，宋江无法只得智取，结果旧部伤亡过半。待到杭州城下，中军统制王禀打算为宋江向朝廷请功，却被辛兴宗拦阻，辛兴宗认为宋江本是犯上作乱的强梁贼寇，立下军功不过是赎罪罢了。
辛兴宗弟兄得宠于童贯，王禀也不敢得罪，只能听之任之，而宋江等人也归隐田园。当然，日本史学家宫崎市定认为，被张叔夜击败的草寇宋江和参与征剿方腊的将军宋江是同名同姓的两个人。
韩世忠
同年四月十九日，王禀攻下青溪县，节节败退的方腊义军，只能退守帮源峒。当时的韩世忠，还只是刘延庆（南宋中兴四将刘光世之父）部将王渊（两宋名将，死于苗刘之变）麾下的小校尉。
之前宋徽宗有言在先：“能得腊首者，授两镇节钺”，意思就是擒杀方腊的人，可以担任两镇节度使。勇武过人的韩世忠跃跃欲试，方腊潜逃山林，宋将束手无策，只有韩世忠潜行溪谷，深入腹地，向百姓打听道路，最后找到方腊。方腊身边护卫数十人，均被武艺高强的韩世忠格杀。
待到韩世忠押解方腊走出山谷，遇到率兵守在谷口的辛兴宗，辛兴宗是将二代，又是童贯亲信部下，韩世忠只是低阶军官，无力跟辛兴宗抗衡，只能任由擒捉方腊的首功被辛兴宗抢走。右军都统制杨惟忠听闻此事，替韩世忠打抱不平，班师回朝面见宋徽宗时，讲明此事，韩世忠才转升承节郎。
将军
待到方腊余部被剿灭，班师回朝的童贯威风八面。而此时，金人要求宋徽宗履约，出兵伐辽。北宋君臣认为辽军主力已被金兵消灭，此时只剩下残兵败将，看到形势大好，燕云故地也能唾手可得。宋徽宗下诏，任命童贯为河北河东宣抚使，率兵十五万北上伐辽。
破西夏平方腊，踌躇满志的童贯，在河间府分兵，东路军由都统制种师道带领，攻打白沟（河北高碑店），而西路宋军由辛兴宗统领，袭取范村（河北涿县西南）。
