乱世的到来往往伴随着内忧外患、天灾人祸，1894年甲午战争的爆发，彻底撕破了清政府竭力粉饰的盛世景象，这是人祸，天灾却早在1891年就发生了。
中国是个灾害频发的国度，老百姓对灾害的承受力也算是比较强的了，可即使如此，当时的大多数人也不会料到，这场持续时间长达8年之久的水灾，将会直接影响甲午战争的结果，进而缩短清王朝的气数。
从1891年开始，北方各地相继陷入水灾的困扰当中，文安、武清、乐亭等16个州县雨水量远远超过往年，进入7月后，风雨交加半月不止，气温骤降。到了9月，建昌等县又提前出现霜冻天气，田禾受损严重。
1892年，北方地区的水灾较上一年更加严重，从6月底到7月中，阴雨连天不开，永定、大清、潮白等河流暴涨，沿河的地区几乎都遭遇了水灾。
尤其是天津地区，天津的海拔本来就不高，洼地被海水倒灌，路面被淹没，交通全部断绝。除此以外，黄河暴涨，沿岸40余县受灾，山东境内的卫河、运河决堤，80余县受灾。
辽河、汾河、金沙江特、长江干流都出现不同程度的洪水，全国受灾州县合计约有220余个，再加上霜冻和虫灾，粮食产量严重下跌。
1893年，水患丝毫没有减弱的迹象，除了直隶各地，连紫禁城所在的北京也未能幸免，城外水面上涨，屋舍被毁、庄稼被淹、举目皆是难民，城门被水和淤泥堵塞，已经不能正常开启，城内外交通断绝，不少人家断炊，被倒塌的墙压死的、被水淹死的人不在少数。
1894年，甲午战争爆发，这一年也是顺直地区第四个水灾之年，刚刚入夏就是狂风暴雨，北方各地一片泽国，据统计，直隶受灾的州县达到68个之多，一些重灾区，粮食的产量不足往年的十分之一。
为了逃难，很多饥民举家迁徙奔向热河等地，一路上饿死的、绝望自尽的、卖儿卖女的举目皆是，赤野千里、饿殍浮尸。
天灾对于甲午战争的影响至少有两个方面，一是粮食产量下跌，农民交不上粮，国库空虚，无钱打仗，本来就紧张的军需还要匀出一部分去赈灾。
日军有完善的后勤供给线，军粮不成问题，清军却需要就地征粮，本来，这对于清军是粮草上的一个重要优势，可水灾的发生让这个优势完全丧失了。
吴大澂粮征不上来还得赈灾，仗打不了还得管治安，急得他不停地给朝廷递奏折，向李鸿章、盛宣怀、王文韶等人把苦诉了个遍，可是朝廷也没有办法。
第二个影响就是军事部署，1895年春天，清军集结在田台庄一带，吴大澂本来打算在离田台庄不远的双台子驻军休整，但是，一年前这里刚刚爆发过水灾，地势塌陷，全部都是未清理的淤泥，军队无处可以扎营，只能退到另一处地方，失去了占据有利地形的机会。
战争期间，为了加强对京畿的保卫，陈凤楼马队奉命驻扎滦州。但一直到1895年4月，刘坤一在奏折中仍然说，陈凤楼马队因为滦州的饥荒，无法购买草料，根本出动不了。
同样的情况也发生在关外。原本清政府打算调拨察哈尔马匹，充作各军之战马，此事却始终未能实现。原因很简单，到处歉收，连草料都凑不齐，希望等到有水草时，再能筹集足够粮草。可是等到水草丰茂之时，战事已经结束了。
这场水患并没有因为甲午战争的结束而结束，一直到1898年，水灾才逐渐平息。这场长达八年的水灾与甲午战争相互影响，几个自然灾害的地区恰恰与甲午战争的战区临近或重合。
灾害不仅影响到民心和民力，使抗战无法得到人民有效支持，军粮的筹集也成为很大的问题，甚至清军因此无法在一些战略要地屯驻立足。同时灾害所导致的社会动荡，也动摇了军心，严重影响到统治者和军事统帅战斗到底的信心和决心。