外戚干政，一直都是中国王朝挥之不去的阴影。
尽管，帝王们也使出了各路招数，可是，在权力垄断的那个时代，却没法从根本上解决这一弊端。汉朝，从建国开始，刘邦就隐约开始担心帝国的命运了。
那时，国内还谈不上完全太平，边境还不时有匈奴来犯。只是，那时的他，怕是没有想到自己虽然努力清除了“异姓王”，但就是没有设立一个很好的制度将“外戚”挡于其帝国之外。刘邦去世后，吕后开始了她的政治生涯，这估计也为后来的外戚们树立了“积极”的榜样。
可以说，在整个汉朝的历史上，总有这种外戚力量不断纠结，不断斗争的故事。
在西汉王朝开创新政局的同时，匈奴也统一了漠北。其在冒顿的统治下，疆域不断扩大，东至辽东半岛，西到西域，南延伸到河套地区，这部分地区原来属于秦朝的统治范围。
可见，匈奴的疆域之大，连汉王朝都比不过。之后，为了配合对汉王朝发起战争，匈奴展开了舆论攻势，他们先给自己“编造”了一个高贵的身份，说自己是中国夏王朝的后裔，那么，自然中国的领土就有他们的一部分。扛着这面旗子，他们不断派兵侵犯。
这种北方边境的类似骚扰，一直贯穿于中国接下来的上千年历史中。
刘邦刚坐上皇位，就来了一个毛贼，说自己拥有中国领土的统治权，这不是给刘皇帝难堪吗？那时候，刚刚击败项羽，自己还沉浸在得意之中，便选择了御驾亲征。只是，他低估了匈奴首领的实力，在白登被人家给堵了，差点成了俘虏。后来还是陈平用计，他才躲过了一劫。
既然，硬碰硬解决不了问题，那么，就改种方式，娄敬给皇帝说了：
“对方的这位首领，连自己的父亲都杀，在他眼中，没有什么不能用武力解决的。所以，唯一的解决之道，就是将公主嫁给他，嫁妆越多越好。他既能娶到老婆，还能拿到一大笔金银财宝，这是多么划算的事情。再说，女婿会跟老岳丈作对吗，等公主生下儿子，成为下一任首领，那就是外甥外孙、舅父外祖父，这仗还能打的起来吗？”
听后，刘邦立刻采纳了这个建议，打算将自己的独女嫁过去。
吕后不愿意呀！
因为，她就这么一个女儿，嫁到那么远，而且，还是个老外。于是，哭哭啼啼，软磨硬泡，这事也就作罢了。为此，刘邦只能从皇族中另选一位女子，封为公主嫁过去。于是，这就开启了中国历史上的“和亲邦交”，也成了对付这些外族的一个有利手段。
只是贪婪之人，是永远都喂不饱的。这边的汉室，又是嫁女，又是送上大量的物品，反倒让对方的野心越来越大，觉得这个国家太富足了，所以，他们一定要征服。本是想通过一个和平的方式，让大家都愉快相处。结果，匈奴依旧出尔反尔，这让汉朝实在忍无可忍。
这时，已经到了汉武帝时期，他决意反击。公元前133年，大将王恢带着30万大军，埋伏在马邑附近的山谷中，将两个死囚的人头，悬挂于城门。然后，带话给匈奴使者：“马邑首长已经被我所杀，我想和单于来个里应外合，共同谋取天下。”
对方还真相信了，首领亲自带队，从武州塞入境，距离马邑也就不到百里。当时，他见周围只有成群的牛马，唯独不见人，很是怀疑。于是，拿下了附近的一个塞亭，抓到一位雁门郡的官员，准备杀了他，哪知这个官员知道全部的计划，一股脑都说了。
听后，单于一阵后怕，赶忙撤兵。最终，这次计划落空，使得汉和匈奴间脆弱的友谊彻底瓦解。
之后，匈奴开启了疯狂的军事行动，这时汉王朝的实力也不弱。
公元前129年，大将卫青、公孙敖、公孙贺、李广各领四路兵马，从上谷、代郡、云中、雁门出击，重新拿下河套地区，开始修建朔方城。到了公元前121年，霍去病两次进攻匈奴，横穿河西走廊，居然无人可以阻截他。