曾国藩又写手信，让弟弟安排好后事，并且叮嘱自己死后一定不要大肆祭奠，随后他开始考虑自己该如何自杀。
就在此时，湖南巡抚骆秉章在河边送湖南按察使陶培恩去湖北赴任。湖南战事四起，陶培恩到湖北去任巡抚可谓是逃出了是非之地，他心底倒是美滋滋的。而此时面对同僚远去，骆秉章也是心中五味杂陈。
就在送客过后，众人离去时，跟在骆秉章队伍后面的左宗棠心中更是百感交集，一转头却看见了河水中的曾国藩座驾，想去见面聊一聊。
此时的左宗棠仅仅是骆秉章手下的一位幕僚，虽然身有文采，却没有得到重用，他跟曾国藩是同乡，更是好友。当左宗棠来到曾国藩的船上时却发现，上面有一具大棺材，心中直呼“不好”。
左宗棠大骂曾国藩
左宗棠立刻拜见曾国藩，只见此时的曾国藩心灰意冷，毫无精神。左宗棠忙问缘由，当得知曾国藩因大败后想要自尽时，左宗棠大怒。
虽然仅仅是一位幕僚，面对手握军权的曾国藩，左宗棠却毫无畏惧，反而言辞犀利的对曾国藩进行“大骂”，他先是大吼：
好你个曾涤生（曾国藩的号），本来以为你是一个大丈夫，没想到却是一个村中妇人。你这个不忠不孝，不仁不义的，你真死了，我也会去你老家，劝你父亲不要让你进祖坟。
曾国藩十分惊讶，但是想着自己也是将死之人，不跟他计较，但要问个明白，所以毫无气力的说：你凭什么说我是不忠不孝，不仁不义？
左宗棠见到曾国藩提起了兴趣，这才一一道来：
你28岁进翰林院，后来受到皇上赏识，成为二品大员。此时，太平军四处作乱，正是你报答皇上恩情的时候，你就因为一点挫折而去自尽，辜负了皇上的期望。你哪里有“忠”？
你曾家是大族，祖训上写的明明白白，朝廷都知道你曾国藩努力奋斗，带领众弟弟出生入死，甚至曾家祖祖辈辈都要靠你光大门楣。你呢，受到挫折就要去死，怎么对得起曾家的列祖列宗？这就是“不孝”！
还有，你手下的团丁都是家乡的父老子弟，都是相信你的才投奔而来。他们还没见到功名，还没有为自家建功立业，你就要先走了。你这就是弃他们而不顾，可不就是“不仁”吗？
再说，你手下的这些幕僚，这些副将，哪个不是你的朋友亲信？他们为了湘军，为了你，甚至捐出了身家财富，甚至带上了兄弟子侄。如果你弃他们而去，你又如何对得起他们？这就是“不义”。
我说你如今撒手人寰，这“不忠不孝，不仁不义”是铁定了随你而去，身后骂名也要跟着你去了。
曾国藩听完这些，立刻从床上站了起来，他紧紧抓住左宗棠的手说：
听完你的话，犹如醍醐灌顶一般。感谢兄弟对我的责骂，我是一时糊涂啊。幸亏你这一番话，否则我可能真的做出贻笑大方的丑事了。
左宗棠也不居功，立刻说：宗堂也是怕仁兄一时气愤做出傻事，所以只能除此权宜之计。虽然像陶培恩这样的庸官都能节节攀升，而你我为朝廷献力的人却如此境遇。但是如果人不能做出一番轰轰烈烈的事，不能做出丰功伟绩，当再大的官又有什么用呢？虽然靖港败了，但是将来一定会有大胜的。你看刘邦常打败仗，最后不还是在垓下大胜，成功登上宝位了吗？
二人成功上位实属不易
曾国藩深受左宗棠的劝谏效果，此后积极总结了带兵打仗的经验，又分析了靖港之战的教训，积极投入到对抗太平军的战斗中。后来更是因为积极打击太平军，军功卓越，被提拔为两江总督。
而左宗棠此后也算顺利，被骆秉章保荐为四品官员。
在1861年，曾国藩刚刚当上两江总督后，立刻力荐朝廷，阐述左宗棠的才能和功劳。随后朝廷采纳，左宗棠被任命为浙江巡抚，从二品官职，这也算曾国藩的“报恩”之举了。
虽然左宗棠年轻时比较坎坷，屡次考试不顺，又不得重用，可是他却是非常爱读书的。也正是因为读书的关系，左宗棠虽然没有考中状元，甚至仅仅是一个乡试举人，可他却靠着自己的学识成功闪亮于众多普通人之中。
