在古代，对于手握重权的封疆大吏，多有防范，异姓臣子们能平平顺顺干完一世就已经很了不得了，就更别提世袭罔替。
但在大明有一个家族就做到了，他便是沐英家族，他们随明而生，随明而亡。替朱明王朝镇守了近300年的云南边疆。末代黔国公沐天波，最后也是以身殉国。
沐英，云南沐氏家族的始祖，早在八岁就被朱元璋收为义子，并改名朱文英，是朱元璋众义子中结局最好的一位。
洪武十四年，即公元1381年，沐英跟随傅友德等人征战云南，云南平定后，沐英被朱元璋留了下来，负责镇守云南。自此沐英家族开启了对云南近三百年的统治。
洪武十三年、洪武二十六年，朱元璋曾两次大杀功臣，沐英家族均未能波及，并且还世受皇恩，深得朱明王朝统治者的恩宠。
比如沐英死后，就被追封为王，而其最大恩宠莫过于世袭镇守云南。这比好些个大明藩王们都要强，毕竟自永乐朝之后，王爷们除了能享荣华富贵，并没有其他什么权力。而反观沐英家族，不仅能享荣华富贵，而且还有兵权，堪称名副其实的云南王。
对朱氏子孙都不放心的大明统治者们，为何单单对这个异姓的沐英家族如此放心，让它同大明王朝共存亡呢？
首先是，沐英家族的同大明统治者的关系，沐英是朱元璋的义子，在那个讲求君臣父子的年代，义子算得上是半个儿子，比其他臣子更值得信任，但又不想朱氏子孙有皇位的继承权，这样的身份让他们更具器重。
早在朱元璋还只是一方诸侯时，他便懂得用义子去监视大将，云南作为西南边塞的重镇，外接安南、缅甸，需要一个有能力，由受信任的人去镇守。
当时沐英在征讨云南的大军中只算得是个三把手，他的上头还有比他更厉害的傅友德和蓝玉，朱元璋之所以留沐英镇守云南，很大原因是因为他是朱元璋的义子，其实这也和朱元璋想要依靠藩王守江山的理念（沐英虽不是名义上的藩王，但他实际上的作用就是藩王）。
用沐英的好处就是“有藩王之实用而无危及皇权之弊害”，这正是朱元璋要的效果。
更何况云南在明人眼中乃边远闭塞之地，都是宗室，官员们不想待的地方，比如永乐年间，朱高煦被朱棣封为汉王，让他就藩云南，他就曾抱怨，他没有罪，为何被安排他到万里之外的云南，迟迟不肯就藩，正是因为这种原因使得大明统治者们更加倚重沐英家族。
除此之外，还有沐英家族在云南的影响。沐英既是平定云南的功臣，又是建设云南的能臣，沐英在镇守云南初期，通过武力平定了土司们的叛乱，同时又充分调动资源去建设新云南，在他的带领下，云南的面貌是焕然一新，因而，沐英这种恩威并施的手段使得他在云南有很高的威望。
在沐英死后，其子沐春、沐晟先后接替他镇守云南，因为沐英的缘故，朱元璋对这二人也是格外的恩宠，沐春、沐晟同其父一样，也是有能力之人，把云南治理的是井井有条，深得大明统治者们的喜爱，渐渐地沐氏子孙世代镇守云南也就成了不成文的规矩。
在这镇守云南的近三百年里，沐氏子孙恪守忠诚地守卫着大明王朝的西南边陲，而大明王朝对其也是格外恩宠。比如沐晟就在永乐四年，被封为黔国公，自此黔国公这一爵位世袭罔替，直到明末。
因而说，沐英家族能世代镇守云南，首先靠得是其“有藩王之实用而无危及皇权之弊害”的作用，其次是沐英家族在云南的影响，当然了还有能力。