幼年丧父，对生母宸妃的歉疚，对嫡母刘太后的复杂感情，早早的就让这位刚刚亲政的大宋天子，经历了人生的无常。为人夫，半生疏离难纵情
刘太后在世的时候，对仁宗的婚姻大包大揽，生怕年轻的皇帝被美女耽误，误了国事。仁宗曾经想要迎娶一位王氏女，却被刘太后以“妖艳太甚，不利少主”为由拒绝，而改立郭氏女为皇后。郭皇后与两位妃子发生冲突，仁宗去劝架，不料被冲动莽撞的郭皇后失手伤了脖子，在宰相吕夷简的支持下，仁宗以“皇后无子”为由下诏废后，并令她迁居冷宫。但不久后，本性仁厚的皇帝就觉得自己做的有些过分了，毕竟郭后也是这场婚姻的受害者，并有想接郭氏回宫的想法。没想到在这个当口，年仅二十三岁的郭后却暴毙而亡。历史剧《清平乐》中给出的解释是，有先前曾搬弄是非的内侍，因为害怕郭氏回宫后清算，便暗中下手害死了郭后。这个艺术创作倒是无伤大雅，也不影响历史记载。
悲痛的仁宗下诏以皇后之礼安葬郭后，此后的一生都对她的死抱有亏欠之情。嘉祐四年（1059），暮年的仁宗甚至想要在大内修建专门供奉郭后画像和衣物的宫殿，只是因为于礼不合才作罢。郭氏的意外身亡，在仁宗心中留下了难以抹去的悔憾和震动，令他之后行事风格益发谨慎，不愿再因自己的一时意气而伤及无辜。
《清平乐》中，在仁宗早年与之相恋的陈熙春，历史上也确有对应的人物。但是陈熙春的出身和家庭关系，注定了她无法成为皇后，仁宗不忍这位活泼开朗的女子在宫墙内受束缚，嘱咐韩琦把她送出宫，并找富庶人家给她牵了姻缘线。
历史上曹皇后又就是剧中的曹丹姝，出身名门，历史记载中她没有生育子嗣，剧中宋仁宗与曹皇后的感情线，是因误会与性格导致疏离半生，人到中年，两人才终于解开心结，琴瑟和鸣。
张贵妃是历史上宋仁宗后宫中最受宠爱的妃子，她出身低微，但美貌可爱，深得仁宗的欢心。可惜这位给了仁宗温柔爱情的女子只活了三十一年便早早撒手人寰，而她为仁宗诞育的三个女儿也都夭折了，没有一个养大的。
事实上，包括张贵妃和之后仁宗喜爱的董贵人在内，他们芳华早逝的原因，或多或少都和孩子的早夭有关。爱情和子嗣，则是困扰着仁宗晚年的一个挥之不去的梦魇和心病。为人父，子皆寿短女亦娇拗
天伦之乐对宋仁宗而言，似乎是一件极其奢侈的事。除了幼年时双亲的缺失，成年后爱情的缺憾外，这位富有天下的帝王，几乎一生都在遭遇丧子之痛。
仁宗一生共生育过十六个孩子，其中三个皇子，都过早夭亡。剩下的十三个女儿，成年的只有四个，其中三个还是仁宗晚年所得。真正陪伴在他身边的，是《清平乐》里的那位徽柔公主。可惜，她的婚姻同样不幸：晚年饱受病痛之苦的仁宗知道自己时日无多，又无子嗣，储位必将落入旁支，那么公主在自己百年之后，能否受到新君的善待，并不保险（事实证明，英宗对仁宗妻女都非常不客气，新君一继位，公主的月俸就被削减为原来的五十分之一）。仁宗将公主嫁入李家，本是希望自己的母家能够代为照料公主，但是天不遂人愿，仁宗没有料到驸马和公主的婚姻竟然很快走向失败，公主娇拗的性格与驸马一家冲突频发，最终发生了公主出手打了婆婆、并夜扣宫门的事。要知道，宋朝的宫门制度非常严格，公主的夜扣宫门实际上已经触犯了大宋律法。
这样失败的婚姻，又反过来刺痛着仁宗，让他觉得自己为父不慈，为子不孝。
因为没有亲生子，需要扶立过继的宗室养子为太子，也许是对宗实的资质平平已有觉察，仁宗始终不甘心。但太子不定，则国本动摇，大臣们纷纷上书。仁宗甚至私下里哽咽着对亲近的谏臣说，“再等两三年吧”。作为人主，对大臣近乎哀求地希望再给自己一点时间。但仁宗晚年的后宫曾燃起过希望，却也诞育了失望——也就是他晚年所得的三位小公主。
