北宋嘉祐八年（1063），在位四十二年的仁宗皇帝龙驭上宾。赵祯去世的这一夜，暗月无光，仿佛整个大宋都陷入了悲痛的长夜。消息传出，举国哀恸。老少妇孺都在道边哭泣，自发悼念，祭奠烧纸的烟尘一时遮天蔽地。讣告传到北国，辽道宗耶律洪基也为之落泪，并建立了衣冠冢以表追思。
宋代有诗写道，“农桑不扰岁常登，边将无功吏不能。四十二年如梦觉，春风吹泪过昭陵”，昭陵就是宋仁宗的陵墓，这首诗也是表达了后世对仁宗皇帝和他的时代的怀念。仁宗皇帝治下的四十二年，对百姓来说是安定平宁的四十二年，北宋后来的靖康之耻，南宋的颠沛流离，山河动荡，都让人们不禁怀念起这段岁月，仁宗也成为了名副其实的“两宋白月光”。
身为君主的宋仁宗无疑是出彩的，成功的，北宋仁宗一朝涌现出了许多才华横溢的人才，唐宋八大家，有六位出自仁宗朝，他的知人善任使得这些人才能够发挥所长，治理体系平衡运转，农学、医学和经济也得到了极大的发展，文化繁盛，光照千秋。在两宋十八位帝王之中，宋仁宗都可以算得上是佼佼者。
然而，当抛开为政以德、支撑天下的君王身份，当回归到“人”的身份时，仁宗皇帝的一生却充满了情感上的悲剧性。为人子，子欲养而亲不待
仁宗皇帝的身世一直都充满了传奇色彩，《水浒传》的篇头说他是赤脚大仙转世下凡，但这远不如更富有戏剧性的“狸猫换太子”有知名度。
“狸猫换太子”中，刘太后为了抢夺仁宗赵祯的抚养权，陷害了仁宗的生母，致使两人从此生离。民间传说为了戏剧性而强行添加的冲突，事实上刘娥的抚养人身份是宋真宗指定的，而事实也证明了，刘娥在赵祯年幼期间确实担负起了治理朝政、平衡局势的职责，顺利完成了权力的过渡。
今年热播的历史剧《清平乐》，将这段掌故做了比较合理的艺术加工，剧中说李妃生前，仁宗已经知悉自己的身世，为了和生母见上一面，想亲赴宸妃的住所，但此举遭到了晏殊的及时阻拦。这个片段虽然是艺术的加工，却既不违背史料记载（剧中宋仁宗在明面上确实未公开承认自己早知身世，也始终未与生母相见相认），又将刘娥、赵祯、晏殊等人在这件事中所受的心灵煎熬，描述得十分令人唏嘘。
从人伦的角度，不让人见自己的生母，显得过于不近人情，但身为帝王，他的一举一动都关乎社稷安危。倘若和宸妃相认，那将置尚在垂帘的名义上的太后嫡母于何地？宸妃的心理难保不会燃起对地位和名誉的欲望，朝堂上不同的利益集团，也难保不会心思活络、引发动荡。宫变斗争对朝堂的影响，让所有人都不敢深想。
李宸妃去世后，仁宗悲痛不已，在世时连一声娘亲也未能叫过，如今子欲养而亲不待，朕虽富有四海，又有什么用呢？
为刘太后身后名平反
刘太后去世后，便有人搬弄是非，称宸妃是被刘太后毒害。但事实上，宸妃去世后，刘太后听从了宰相吕夷简的建议，厚葬了宸妃，尽管可能刘太后曾对此有过犹豫。可是朝堂和坊间的谣言愈演愈烈，很多在刘太后执政期间利益受损或者政见不同的人也都推波助澜，皆传言是刘太后毒害仁宗生母。
刘娥对赵祯的教养一直是严格甚至严厉的，而刘娥垂帘多年后赵祯也到了亲政的年纪，太后和官家之间的权力移交过程中，未必没有发生过杂糅着亲情的斗争与较量。
刘娥过世后，谣言也未必没有一度影响赵祯对事情的判断，但是生性仁厚的赵祯，依然不忍养母的身后名蒙受质疑，他亲往祭奠生母，开棺查验。当见到安葬宸妃的规制符合安葬太后的礼仪，在水银养护下，宸妃面色如生，仁宗终于知道了刘太后并没有毒害他的母亲，心中终于释然，生母确得善终，而养母也不必蒙受不白之冤，“大娘娘此生分明矣”。