首先是霍去病的闪击速度和战斗能力叫敌人失去了战斗信心，然后是飘忽不定的行军路线，叫敌人摸不清头脑，真正做到了出其不意攻其不备。
而公孙敖军因为迷失方向，也没能如期与霍去病军会合。李广那部本是想牵制匈奴左贤王，岂可知张骞部没能按时出塞，结果李广率领的4000汉骑被匈奴左贤王4万骑兵包围，李广以圆阵对外防御，激战二日，死伤过半。张骞部赶到，左贤王才解围而去。
公孙敖军采用的是传统的打法，结果如果没有部队接应就是一个全军覆没。接下来的漠北之战，更是超出了常人的敢想范围，就是汉武帝也自叹不如。
元狩四年(公元前119年)春，汉武帝命卫青、霍去病(时年22岁)各率骑兵5万，“步兵转折踵军数十万“分别出定襄和代郡，深入漠北，寻歼匈奴主力。在漠北之战中，霍部带着的倾一国之力准备的物资舍弃不用，反常地取食于敌，就是在漠北想办法补充军需物资。客观上最大程度地打击了匈奴的生产能力。同时也可以解决汉朝国力不足以支持对匈奴作战的问题。霍去病任用匈奴裔武人。包括取食于敌，千里奇袭都可能与这些匈奴裔武人有关。
霍去病率军北进两千多里，越过离侯山，渡过弓闾河，与匈奴左贤王部接战，歼敌70400人，俘虏匈奴屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等83人，乘胜追杀至狼居胥山(今蒙古境内)，在狼居胥山(今蒙古肯特山)举行了祭天封礼，在姑衍山(今蒙古肯特山以北)举行了祭地禅礼，兵锋一直逼至瀚海(沙漠别称或曰即今俄罗斯贝加尔湖)。经此一战，匈奴被汉军在漠南荡涤，匈奴单于逃到漠北，“匈奴远遁，而漠南无王庭“。他和卫青发起的对匈奴的进攻性战争，改变了汉朝长此在对匈奴战争中的守势状态，一举打败匈奴。从而长久地保障了西汉北方长城一带，也就是在漠南地区的边境安全，此战为汉朝进击 匈奴最远的一次。
