明朝的朱元璋是明朝的开国皇帝，最初的朱元璋只是一个出身于贫困家庭的孩子，在后来，凭借着自己的努力一步一步的走到了皇帝的位置，还建立了大明王朝。朱元璋之所以能够实现人生这么大的跨度除了他的运气之外，其实还和朱元璋自己的为人处世精明老道有关，但是人非圣贤，孰能无惑？所以在朱元璋的一生之中也犯过两个不可宽恕的错误，第一就是没有正确的选择合适的继承人，而是将自己的皇位让给了软弱的建文帝；第二就是实施了分封制，这一制度也导致了在明朝有着很多的小的邦国，最后这两个错误也导致了明朝发生了全面的内战，朱棣后来战胜了建文帝，自己当上了明朝的皇帝。
朱棣当上皇帝之后却并没有非常的心安，因为朱棣还是没有找到建文帝的下落，在这样的时代背景之下，郑和下西洋的的事情也就此登上历史的舞台，带着这一秘密任务开始了自己的西洋旅程，而这一旅程也成为后来航海界一大里程碑，郑和也在这几次下西洋中也得到了诸多的收获，将各大西洋之间的交流也连接了起来，也将中华大地上的物资都传递到了世界各地，也让明朝的市场中出现了很多异国他乡，琳琅满目的商品。
在这些商品之中，胡椒就是其中之一，现在我们吃的胡椒其实最早不是产自中国，而是郑和在下西洋的时候从西域引进来到中原的，当时还被视作香料和一种药用的植物，最后一直到了宋朝才让大量从海外进口胡椒，但是当时并不是想进多少就进多少，而是对胡椒的数量有着大量的限制，所以胡椒在当时也就成为了一种奢侈品，并不是有钱就能够买得到的。
有一次郑和在下西洋的途中路过盛产胡椒的东南亚地区，并且价格非常的低。郑和没有错过这一次的商机，于是常常在这里采购胡椒，每次运回的胡椒也高达400万斤。
但是就这样如此庞大数量的胡椒却并不是被正常的消耗，而是被朱棣拿去做了一件亏心事，就是被拿去当作分给文武百官的俸禄，将官员的白银的俸禄折换成胡椒，这样就能省下很多的白银来养活明朝的官员体系，这可谓是对明朝的官员们缺德到家，这也影响到了所有大臣的极力反对，明朝的世界霸主地位也从此在朱棣的手中断送。