这也许是前苏格拉底时代哲学的最高峰。
内斯托斯河
（Nestos）从里拉山脉流出，汇入萨索斯岛（Thasos）附近的爱琴海。在内斯托斯河的滋润下，古希腊
色雷斯地区
（Thrace）的
阿布德拉
城邦
（Abdera）逐渐繁盛起来。它曾一度作为色雷斯和奥德里亚王国（Odrysian Kingdom）内部贸易的主要港口。
公元 4 世纪以后，阿布德拉城邦就衰败了，收缩成雅典卫城。今天我们只能在这里看到古城遗迹的断壁残垣，和考古学家们忙碌的身影。
然而，公元前460年左右，
阿布德拉
城邦
一位伟大的哲学家如流星划过天空，光芒闪耀，震惊世人。
他是原子论的开山鼻祖，唯物主义哲学创始人，甚至被认为是“现代科学之父”，他就是
德谟克利特
（Democritus）。
德谟克利特诞生于一个贵族家庭，然而贵族的家世并没有锁住他的翱翔之心，他周游列国，去了亚洲，甚至据说已经到达印度和埃塞俄比亚。他也到访了埃及，并在那里住了四年，不断学习先进知识，他对埃及数学的成就非常赞赏。
回到家乡后，德谟克利特就开始孜孜不倦地研习哲学。他走访了希腊著名的哲学家，并购买他们的书籍，其中原子哲学的先驱
勒皮普斯（Leucippus）
对他的影响最大。
当时的希腊哲学脉络已经发展到纷繁复杂的程度，各路先贤横空出世，自立学派。有最古老的探索宇宙本源的
米利都学派
；有万物皆数、以数为尊的
毕达哥拉斯学派
；有以人为本的
智者学派
；有强调事物发展变化的
爱菲斯学派
；有兼综各家的
多元论学派
；当然还有研究形而上学的
埃利亚学派
。
其中埃利亚学派的
芝诺
以诡辩之术蜚声古希腊，其十大悖论奇特巧妙，看似违反常识，但又逻辑自洽。于是乎，希腊诸贤向芝诺发起哲学论战，在你来我往、激烈交锋之后，仍是互相都无法驳倒对方。
在五花八门的理论中，德谟克利特最为欣赏勒皮普斯的学说，两人都是典型的唯物主义者，相信一切都是自然法则的结果。在勒皮普斯的指导下，德谟克利特终于找到了自己思想的基石。
德谟克利特的理论认为：万物都是由“原子”组成的，它们在物理上是不可再分割的，但在几何上却不是。
这是对芝诺“阿克琉斯追龟悖论”的绝妙诠释，如果说泰勒斯是哲学的开创者，毕达哥拉斯是数论的开创者，那德谟克利特就是物理的开山鼻祖。
他还继承了多元论学说，将多元论学派的“水火土气”四大宇宙基石，发展为“不可分割的原子”。
他的观念中，宇宙有无数个原子，原子之间有空隙，这些空隙让原子可以运动，并且原子过去、现在、将来都在不断运动。“间隙与运动”的提出，可以看作是对巴门尼德和芝诺“万物不动”、“存在不可能为虚”等论点的绝妙回应。
更令人惊讶的是，德谟克利特已经意识到原子的形状和大小各不相同。
今天我们知道，由于原子核（包括质子+中子）及核外电子的差异，导致原子的半径、重量和性质都有不同。门捷列夫的元素周期表，就是依
原子序数
、
核外电子排布
情况和
化学性质
的相似性来排列的，它深层次地反应出氢、氦、锂、铍、硼等每个原子的结构是不同的。