子贡问孔子：“老师，请问为何君子都看重玉，而轻视玟（似玉的美石）呢？是因为玉的数量少，而玟的数量多吗？”
孔子解释道：“君子喜欢玉，而轻视玟，并不是因为它的数量比玉多；也不是因为玉的数量比较少，人们就更喜欢玉。
从前的君子喜欢玉，是由于玉的特质就好像人的品德一样。
‘温润而泽，仁也；缜密以栗，知也；廉而不刿，义也；垂之如队，礼也；叩之其声清越以长，其终诎然，乐也；瑕不掩瑜、瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁达，信也；气如白虹，天也；精神见于山川，地也；圭璋特达，德也。’”——《礼记·聘义》
这就是我们常说的，君子如玉。
孔子认为，一个君子，他待人接物要像玉一样温润、谦和，为人处世要讲诚信、忠义，做事要低调不张扬。
孔子和子贡的这番对话，对后世影响深远，进一步推动了古代社会“玉文化”的形成。
一、在石器时代，玉器一开始是被当做劳作用的工具，或者战争用的武器
我国古代古人制造玉器的历史非常古老，可以追溯到60万年前北京人用水晶、玛瑙蛇纹石等材料打制旧石器的时期。
此后，在漫长的历史中，古人对玉器的开发和使用也更加成熟。
如果说，在最初的时候，古人只是把玉石当作坚硬的石块用，那么，到距今约八千年前的原始社会后期，古人已经开发出了多种多样的玉制农具和兵器。
新石器时代的人们已经习惯使用各种工具谋生，像玉铲、玉斧、玉刀、玉矛、玉凿等等生产工具和兵器都成了他们生活中很常见的东西。
那个时代“玉石不分家”，古人以生存为第一目的，大家还没多余的精力来为石头排等级。
经济基础决定上层建筑，只有部落文明发展到一定阶段，大家不用为生存而发愁的时候，人们才有空静下心来，去区分“玉石”和普通的石头差距在哪里，并为它论资排辈。
二、从新石器中期开始到清朝时期，玉器逐渐成为祭祀的礼器和装饰用的饰品
《周礼 ·春官 ·大宗伯 》记载，周朝的时候： “以玉作六瑞 , 以等邦国 , 王执镇圭 , 公执桓圭 , 侯执信圭 , 伯执躬圭 , 子执款璧 , 男执蒲璧。”
其实，这种变化，早在新石器时代中晚期就已经开始了。
古人相信万物有灵，天地间的风雨雷电都有神灵在管理操控，而人力渺小，我们只有适应上天的规则，才能更好的生活。
那么，如何让上天明白自己的心意呢？
这时候部落的巫师和酋长便会站出来，宣称自己是上天的使者，能够传达上天的旨意，他们将带领族人走向繁荣。
这套体系为部落族长赋予了“神权”的色彩，让普通族人畏惧未知的力量，不敢轻易挑衅族长的威严。
但要想长久的让民众接受一套制度，光靠概念还不行，你必须要拿出配套的“体系”出来，这就是司马光在《资治通鉴》开篇里提到的：夫礼……器以别之……惟名与器，不可以假人，君之所司也。
“玉器”便承担了这样一个重要的职责，它一方面是君王沟通、祭祀上天的礼器，另一方面它是形成封建时期特权社会的一种“文化象征”。
周朝时，周天子为了方便统治大臣，形成牢固的等级观念，便依据官员的品级，给他们发放玉器作为身份证明，久而久之，玉在封建社会中，便拥有了极为重要的社会地位（代表着财富、权力、等级和名誉）。
三、“玉文化”中，包含着哪些深刻的文化内涵？
古人对玉的崇拜，大抵可以分为两个大时期，一个是先秦时期的“多色玉”崇拜，另一个便是秦汉之后盛行的和田“白玉”崇拜了。