炳先进左都督，录擒哈舟儿功，加太子太保。——《明史·列传·卷一百九十五》
这是《明史》中对锦衣卫指挥使陆炳的记述。
陆炳
在明朝时期，有各种搜查情报的机构，比如明太祖时期创立的锦衣卫，明成祖时期创立的东厂，明宪宗时期成立的西厂，明武宗时期成立的内行厂。这四个机构此消彼长，是皇帝搜查各类情报的机构，备受皇帝器重。
洪武十五年，原亲军都尉府被撤销，设置了锦衣卫，首领是锦衣卫指挥使。锦衣卫主要从事侦察、逮捕、审问等活动，是皇帝的心腹中的心腹。比如蓝玉案中，锦衣卫指挥使蒋瓛率先弹劾蓝玉贪赃枉法，准备谋反。
朱元璋正是通过蒋瓛的报告，才得知了蓝玉的罪行，将其下狱问斩，在蓝玉案中，共牵连了十三个侯爷，二个伯爵，被杀了一点五万人。这时的蒋瓛身为锦衣卫指挥使，备受朱元璋器重，可谓朱元璋的左膀右臂。
朱元璋设立锦衣卫
到了明成祖时期，为了有效搜查靖难遗骨，以及查探建文帝的下落。朱棣专门成立了东厂，负责搜查情报，抓捕叛逆。而东厂的厂公，有朱棣的亲信太监担任，位高权重。在最初的时候，东厂的权限很大，无论王公贵族，还是平民百姓，都可逮捕查问。
西厂和内行厂只是昙花一现，虽然权倾一时，但是对比锦衣卫和东厂，还是影响力较小。朱元璋晚年曾经废除了锦衣卫，烧毁锦衣卫的刑具，将犯人转到刑部查问。到了靖难之役时，锦衣卫因为立功，再次被朱棣恢复，这时锦衣卫同东厂并驾齐驱。
但是渐渐的东厂的声势，超越了锦衣卫，甚至东厂厂公一度成为锦衣卫指挥使的上级。而这一情况也有逆转的时候，比如明世宗时期，就有一位锦衣卫指挥使，声势超过了东厂。此人便是陆炳，陆炳其父是忠诚伯陆松，因此得以接触到明世宗。
朱棣设立东厂
陆炳的母亲是明世宗的乳母，他从小就得以进入宫中，和明世宗一同长大。明世宗同陆炳的关系，对外是君臣关系，私下则是兄弟关系。明世宗对于和自己一同长大的陆炳，一方面认为是兄弟，另一方面则是左膀右臂。
嘉靖十一年，陆炳考中武进士，被明世宗封为锦衣卫副千总。陆松病逝后，他承袭了指挥佥事，晋升为指挥使，掌管南镇抚事。七年后，陆炳又一次表现了自己的忠心，当时嘉靖南巡到卫辉，突然半夜行宫起大火。
陆炳母亲是明世宗乳母
文武百官惊慌失措，没人知道皇帝在哪里？在冲天大火中，陆炳不顾自己危险，闯进火海，把嘉靖皇帝背了出来。这一救奠定了陆炳在嘉靖皇帝心中的地位，救命之恩，朝夕相处，让嘉靖更加器重陆炳。
陆炳此后被晋升为锦衣卫指挥使，东厂遭到嘉靖皇帝打压，锦衣卫又一次超越了东厂。当时陆炳权势有多大？东厂厂公见到陆炳，都要下跪磕头？陆炳手握大权后，第一项行动就是查问冤假错案，洗清了许多冤案。
陆炳担任锦衣卫指挥使
在当时锦衣卫的首领中，陆炳年纪最小，却最为持重。他尊敬锦衣卫中的老人，平常并不摆架子，常常对长辈嘘寒问暖。在锦衣卫中，陆炳的命令得到有效执行，一大批冤假错案被查清，还被冤者清白。
第二项行动保护良臣，俞大猷是抗倭名将，同戚继光并称。嘉靖三十七年，倭寇进犯岑港，俞大猷率军同倭寇激战。最终，倭寇大败而归，流窜到福建、广东一带。俞大猷紧追不舍，又斩杀了数千名倭寇，倭患大多平定。
但是还是有好事者，御史李瑚就弹劾胡宗宪，说他“放任倭寇逃走，造成倭患扩大”。胡宗宪得到消息，将责任推到俞大猷身上。嘉靖皇帝大怒，将俞大猷下狱，准备问斩。