它虽然最多的是封建的等级制度，但早已经变成了人们说必须要遵守的一种社会道德，当有人试图或无意地破坏它的时候，人们就认为这是“失礼”。
餐桌上的饭菜一般都有一个潜在的规定，左为带骨熟肉、主食(饭）；右为大块熟肉、酒和饮料；最里的桌上放酱酪等调料，桌外放烤肉、蒸葱、干肉脯类等。
而古人这么做只有一个目的，即为了方便辈分高的人或是相当尊贵的宾客。
商周鼎食
在座位的排序上，尊长、贵宾和上级等都有属于自己的座位。有时候饭菜的摆放的顺序也会更改，但还是以这些人座位的顺序为准，最终的目的依然是为了给他们带来方便。
走完了这一个环节之后，餐桌上的人还不能直接吃东西，必须要等待宾主之间进行的相关谈话，然后才能动筷子。宾客是第1个要说话的人，其次才轮到主人家，而其他的人只能在一旁看着。
主人家在这里主要进行两个内容的讲话，第一是表达欢迎宾客的到来，第二是与自己的家人一起举行一次小的祭食礼仪，用以表示对祖先的感谢。
正所谓无酒不欢，宾客和主人进食是次要的，喝酒才是最主要的聚会目的，所以在吃饭之前，人们基本上都先喝酒。
古代宴席“先干为敬”
而这个喝酒并非是一个人举杯独醉，他们既要照顾身边人的感受，同时还不能有失礼仪。这个喝第1口酒的人必须是主人，然后宾客才对其进行回敬，古人人对此曰：“酢”。
而回敬主人的时候，不能一饮而干，必须是一小口一小口地喝。几轮下来，为了不出洋相，宾主对于酒的量还要控制得很好，既要做到喝得爽快，还要做到不能伶仃大醉。
再次就是动筷子的礼仪，喝完第1口酒，宾客要等着主人家东西过来，或是等主人说可以动筷子了，他们才能够开始吃。而在夹东西的时候，主宾之间一般都只能夹自己眼前的，不能犯过“河”夹菜的错误，否则会被认为是没有礼貌或没有修养。
总而言之，古人对于吃饭的看待非常重，其中就包含了政治、社会等级和利益分配等的内涵，所以与他们吃饭的时候，必须要注意礼仪。
宴席尊卑坐序
三、以食分阶层
《国语·观射父论祀牲》就做出明确规定，“祀以会，天子大牢，诸侯特牛，卿少牢，大夫特牲，士食鱼炙，庶人食菜，祀以鱼。”
其大概的意思是，在祭祀的时候，从天子到庶人，处于每一个不同阶层的人，均不能使用同样的东西。
而在吃的方面，也有着相关的规定，诸侯一般不能随便杀牛，士大夫不能随便杀羊和猪，老百姓一般只能吃菜，在祭祀的时候才可以用鱼肉。
从这里就可以得知，每一个处在不同的社会阶级中的人，所食用的东西都是不一样的。经过1000多年的发展，到唐宋时期，这种局面基本上已经被打破。
其中主要原因是社会经济的发展和人口的增长，餐桌上的严格规定早已不符合人们的实际需求，当时的社会阶层也发生了极大的改变。社会结构主要由士、农、工和商组成，不在是西周时期的天子、诸侯、卿大夫、士、平民和奴隶等。
古代宴席
所以，这种对民间进行严格要求的礼仪不在适应社会的发展，人们在饮食方面形成了特别开放的局面。不过其中还是有一些区别的，主要表现在统治者和被统治者两个层，即无论是士农工商哪一个阶层，他们都不能享用皇帝的待遇。
到了明朝之后，流行于西周时期的“礼仪”又开始严格起来。明代的统治者规定，社会各阶层在消费标准、等次和规格等方面，都要受到等级的限制，不许僭越违制，违者重罚。
宫廷帝后、王族贵胄、缙绅阶层和地方士庶等均活在皇帝所设下的框架内，对于饮食的规格、规模，以及餐具的使用等，都有非常详细的法律明文规定。
