朱元璋病入膏肓，宫中所有御医均束手无策。那时，朱元璋已经七十高龄，身体各项器官都已非常衰老，别说几百年前的医生救不了他，即使在今天，也恐怕无力回天。
朱元璋一生自负，自然不愿将其怪罪到自己身体上，而是抱怨御医无能。他屡次对御医们寄予厚望，可御医们折腾来折腾去，他的病情还是有增无减，气得朱元璋勃然大怒。
晚年的朱元璋残酷不仁，他一动怒，就免不了杀人，有时鸡毛蒜皮的小事也是如此，如今涉及性命的大事更会如此。很快，那些给朱元璋看过病的御医纷纷下狱，只等朱元璋一去世，就让他们给先帝殉葬。
病重时，朱元璋就已交代他的接班人皇太孙朱允炆，他说：“这些御医们恐怕没有尽力，不管怎样，只要我一死，你就给我杀了他们。他妈的！”又说：“但有一人不能杀。”
不仅这样交代朱允炆，朱元璋还亲口安慰这位御医，他说：“你是个仁义人，这件事不关你的事，你不要害怕（汝仁义人也。事无预汝，无恐）。”
那么，这位御医到底何许人也，居然能得到朱元璋的宽恕？
他的名字叫戴元礼，浙江金华人。朱元璋之所以对戴元礼另眼相待，是因他曾救过一王一妃的性命。
一王是燕王朱棣。朱棣喜欢吃生芹，导致腹部肿大，御医束手无策，戴元礼一剂药下去，朱棣当夜便拉肚子，拉出大量细小的蝗虫。再经一番调养，朱棣彻底痊愈。
一妃是朱元璋的爱妃。朱元璋的这位爱妃喜欢喝酒，导致腹痛不止。又是戴元礼出手，让爱妃药到病除。不过，戴元礼对朱元璋说：娘娘的病虽然暂时治好，但十年后会发作，到时无力回天。朱元璋起初不以为然，十年后爱妃果然因此病逝。朱元璋猛然想起戴元礼当年的话，从此，对戴元礼敬佩不已，还给予他雨天不上朝的特权。
朱元璋驾崩后，朱允炆即位，是为建文帝。建文帝甫一即位，就遵照朱元璋的遗命，将监狱中的御医全部诛杀。戴元礼虽也没有治好朱元璋的病，但由于朱元璋生前交代，朱允炆于是没有为难他。非但如此，朱允炆还大加重用戴元礼，封他为太医院使。